Il volume raccoglie gli atti del convegno organizzato dal Dipartimento di Filologia e Storia dell'Università di Cassino per ricordare il centenario del 1898, l'anno culminante di quella crisi di fine secolo che investì, per ragioni e con modalità diverse, ma con effetti ugualmente traumatici, le istituzioni e la società italiana e spagnola. Attraverso i contributi di studiosi italiani, spagnoli e latino-americani il lavoro si muove sul duplice piano dell'approfondimento tematico e della lettura in chiave comparata delle due esperienze per verificare in che modo esse abbiano influenzato nei due paesi l'evoluzione del sistema politico, l'economia, i rapporti tra le classi e lo stesso modo di percepire l'identità nazionale.

Alcuni saggi forniscono, infatti, una lettura articolata dei fattori di medio e breve periodo che prepararono la crisi di fine secolo mentre altri mettono a fuoco tanto gli aspetti di tipologia comune che quelli che differenziano, quantitativamente e qualitativamente, le due esperienze. Nel confermare il carattere di "trauma" che il '98 ha rivestito tanto per la storia italiana che per quella spagnola, il volume contribuisce a chiarire le complesse ma distinte implicazioni che la crisi ebbe nei due paesi. Se in Italia essa coinvolse, infatti, in modo più diretto le istituzioni (monarchia, esercito, Parlamento) e le classi dirigenti borghesi, impegnate in un unico progetto repressivo e antipopolare alimentato dalla volontà di frenare l'avanzata del movimento socialista e delle forze clericali, in Spagna essa ebbe nell'immediato implicazioni politiche meno vistose mentre molto più forte e prolungato ne fu l'impatto nelle strutture economiche e sociali del Paese.

Determinando, inoltre, la fine del "mito coloniale", a seguito della pesante sconfitta militare subita ad opera degli Stati Uniti a Cuba e nelle Filippine, il '98 alimentò in Spagna una profonda crisi della coscienza collettiva che si espresse in forme vistose sul piano culturale (in particolare letterario) e che favorì il rinchiudersi di molti scrittori e intellettuali spagnoli nel ghetto del malumore nazionalista. Il volume, in definitiva, mostra come le distinte peculiarità della crisi italiana e di quella spagnola configurino un passaggio comunque obbligato per la comprensione dei caratteri e dei limiti che l'evoluzione del sistema liberale assunse nei due Paesi in apertura del nuovo secolo.

Silvana Casmirri è docente di Storia contemporanea nella facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Cassino.