Il diritto primario del minore a vivere, crescere ed essere educato nell'ambito della propria famiglia è un principio costituzionalmente riconosciuto e rafforzato dalla Legge 149/01 "Modifiche alla Legge 184/83 relativa alla "Disciplina dell'adozione e dell'affidamento dei minori".
La Regione Lombardia si è mossa in questa direzione già dal 1999 attraverso la legge regionale n. 23 "Politiche regionali per la famiglia" che ha riconosciuto alla famiglia un ruolo centrale nella costruzione di un sistema di welfare della sussidiarietà.
Più recentemente nel 2004, con la legge regionale n. 34 "Politiche regionali per i minori" è stato ridisegnato il sistema degli interventi rivolto ai minori proprio a partire da questo nuovo protagonismo. La legge ha così consentito l'introduzione nel sistema d'offerta sociale di una nuova tipologia: la comunità familiare. In questo modo la Regione Lombardia ha riconosciuto formalmente che la famiglia rappresenta un importante "valore aggiunto" in quanto offre un'esperienza specifica di riferimento per la costruzione di rapporti affettivi e per favorire la crescita di legami significativi.
Attraverso l'indagine che viene qui presentata, si è svolta una prima ricognizione delle realtà innovative presenti in Lombardia, che vedono l'associazionismo familiare e le famiglie protagonisti attivi di servizi ed interventi residenziali sostitutivi del nucleo di origine.
Si è inteso evidenziare la diffusione delle diverse forme innovative di accoglienza raccolte intorno a famiglie individuate come possibile risorsa nell'ambito delle risposte a favore dei minori in difficoltà o facenti parte di reti o associazioni familiari.
Oltre a mettere in luce le potenzialità delle varie esperienze, lo studio ne ha verificato l'organizzazione e ne ha tratto utili indicazioni per il loro inserimento nel sistema sociale lombardo.

Daniela Gregorio, sociologa, responsabile di progetto dell'IReR (Istituto di Ricerca della Regione Lombardia), ha realizzato e coordinato numerosi progetti di ricerca nell'ambito delle politiche sociali e delle politiche di genere.
Manuela Tomisich è psicologa, psicoterapeuta e mediatrice di comunità. È docente di Psicologia dell'organizzazione e di Teoria e tecniche di mediazione di comunità presso l'Università Cattolica del S. Cuore di Milano e di Psicologia sociale della famiglia presso la facoltà di psicologia dell'Università di Genova. Da molti anni si occupa di ricerca-intervento nell'area dell'accoglienza dei minori, di conoscenza e di intervento con le famiglie prosociali, attraverso attività di progettazione, di supervisione di équipe educative e di formazione di operatori.