Specialmente in Italia, dove è esistito il più forte partito comunista del mondo capitalistico, i problemi del comunismo vanno ripresi anche attraverso lo studio e la discussione critica.

Il saggio su Le origini del PCI ricostruisce lo svolgimento della lotta politica nel socialismo nel periodo che va dalla guerra di Libia al "biennio rosso" e alla scissione di Livorno del 1921. Il processo di differenziazione tra socialisti e comunisti - generalmente giovani proletari e intellettuali - è impensabile al di fuori del contesto internazionale dominato dal trauma della "grande guerra" e dalla rivoluzione russa; ma l'analisi viene ancorata agli sviluppi economico-sociali e ai grandi fatti della storia d'Italia.

Gli Studi e interventi della seconda parte affrontano i temi di fondo della storia e della storiografia del PCI fino all'acme elettorale e alla politica di solidarietà nazionale del 1976-79: lo "svincolo" Bordiga-Gramsci, la direzione "centrista", la lotta contro il fascismo, il ruolo di Togliatti, i rapporti con la base operaia e popolare, lo stalinismo e l'impegno democratico, fino all'integrazione e all'adesione alla Nato.

Destinato a chi affronta, all'Università e nella vita sociale, i problemi del presente, il volume intende riaccendere il senso della storia come dibattito e come base indispensabile per la critica politica.

Luigi Cortesi è professore di Storia contemporanea presso l'Istituto Universitario Orientale di Napoli. È stato direttore della Biblioteca G.G. Feltrinelli di Milano e, con S. Merli, della "Rivista storica del socialismo". Attualmente dirige "Giano. Pace, ambiente, problemi globali" e, con M. Fatica, "Scritture di Storia". Tra le sue opere: Turati giovane. Scapigliatura, positivismo, marxismo (Milano, Avanti!, 1962), Il comunismo inedito. Lenin e il problema dello Stato (Milano, Il Punto Rosso, 1995) e la cura di Amadeo Bordiga nella storia del comunismo (Napoli, Esi, 1999). Ha dedicato ai problemi internazionali e globali i volumi: Storia e catastrofe. Considerazioni sul rischio nucleare (Napoli, Liguori, 1984), Le armi della critica. Guerra e rivoluzione pacifista (Napoli, Cuen, 1991), 1945: Hiroshima in Italia (Napoli, Cuen, 1995). Per le nostre edizioni ha curato, con A. Panaccione, Il socialismo e la storia. Studi per Stefano Merli (1998).