Il principio di "pari opportunità", sorto in ambito liberale e rivolto al riconoscimento delle disparità esistenti e alla promozione di interventi equitativi rispetto a categorie "svantaggiate" in campo economico-sociale, ad oggi, si presenta come un vago entitlement, un concetto pass partout, semanticamente indeterminato, applicabile a contesti multivariabili e, di conseguenza, politicamente difficile da gestire. L'ancoraggio originario alla dimensione di genere (come pari opportunità tra uomo e donna) conforme agli orientamenti politici europei, nel contesto italiano, da un lato viene recepito nella carta costituzionale grazie alla riforma dell'art. 51 relativo alla rappresentanza ("... a tal fine la Repubblica promuove le pari opportunità tra uomini e donne..."), ma nel contempo, viene superato dall'evoluzione normativa e istituzionale. A partire dall'operato del Ministero delle pari opportunità, infatti, si assiste alla generica apertura alle molteplici categorie della diversità, all'applicazione in ambiti di intervento difficilmente riconducibili a significati sedimentati di "pari opportunità" e, alla riduzione del principio stesso nell'ottica di compensazione antidiscriminatoria.
Attraverso l'indagine sugli effetti perversi delle pari opportunità, intesi, nella tradizione di Raymond Boudon e Robert Merton, come conseguenze non volte dagli attori e indesiderabili per il sistema di riferimento, il volume intende contribuire al dibattito verso la rifondazione concettuale e operativa di un principio cardine delle politiche sociali nazionali ed europee.

Valentina Cardinali, è dottore di ricerca in "Teoria e ricerca sociale" presso l'Università di Roma "la Sapienza". È titolare di un contratto integrativo in Sociologia dei fenomeni politici presso la Facoltà di Scienze Politiche e svolge attività di studio e ricerca sui temi del mutamento sociale in prospettiva di genere. È ricercatrice presso Isfol. È autrice di diversi contributi sui temi delle politiche nazionali ed europee in tema di pari opportunità ed esclusione sociale.