Per un lungo periodo la risicoltura ha fruito di una particolare condizione economica che l'ha resa una sorta di isola tranquilla nell'agitato contesto generale dell'agricoltura italiana ed europea. A questa situazione ha indubbiamente concorso il fatto che la Comunità si presenta deficitaria per questo prodotto. Inoltre nell'Unione Europea vi sono alcuni paesi forti produttori e consumatori di riso, collocati nell'area meridionale dello spazio comunitario e guidati dall'Italia, ed altri paesi consumatori ma non produttori, posti nell'area centro-settentrionale.

Tuttavia nella seconda metà degli anni '90 una crisi di dimensioni molto consistenti ha investito il settore risicolo. Tale crisi in particolare appare molto grave e pesante nelle aree tradizionalmente dedite a questa produzione, localizzate in Piemonte e Lombardia.

Il sistema produttivo risicolo, infatti, presenta una concentrazione territoriale che non ha eguali nell'agricoltura del nostro paese. Il forte impatto di quest'attività sull'economia agricola complessiva di queste aree ed anche sul contesto sociale e sull'ambiente locale ha da tempo indotto a considerare le possibilità di individuare, per la risicoltura padana e in particolare per quella dell'area piemontese, l'esistenza di un distretto produttivo specifico che fosse assimilabile per una serie di caratteri alla categoria dei distretti industriali marshalliani.

Lo studio è articolato in due parti. Nella prima viene descritto nei suoi principali elementi costitutivi il sistema risicolo, prendendo in esame sia gli aspetti strutturali, che quelli normativi; nella seconda, dopo aver introdotto il concetto di distretto industriale si riferisce sull'ipotesi di identificazione del distretto agro-industriale del riso anche attraverso i risultati di un'indagine condotta appositamente fra i principali operatori e vengono avanzate alcune concrete proposte operative.

Dario Casati è professore ordinario di Economia Agro-alimentare nella Facoltà di Agraria dell'Università degli Studi di Milano e direttore del Dipartimento di Economia e Politica Agraria, Agro-alimentare e Ambientale.

Alessandro Banterle è ricercatore confermato presso il Dipartimento di Economia e Politica Agraria, Agro-alimentare e Ambientale dell'Università degli Studi di Milano.

Lucia Baldi è dottore di ricerca in Economia e Politica Agro-alimentare e collabora con il Dipartimento di Economia e Politica Agraria, Agro-alimentare e Ambientale dell'Università degli Studi di Milano.