Tra Otto e Novecento si assiste a una prima, decisiva, fase del processo di "globalizzazione", che tra alterne vicissitudini è proseguito sino a oggi caratterizzando l'età contemporanea.
A tale grande tema sono riconducibili i saggi qui pubblicati, scritti in onore di Peter Hertner, del cui percorso scientifico si dà conto nel volume, attento studioso dei processi di internazionalizzazione dell'economia.
Molteplici fili legano tra loro i contributi proposti, che consentono un'osservazione a più livelli della storia economica e sociale degli ultimi due secoli.
L'azione delle imprese, delle multinazionali di prima e seconda generazione, si sviluppa condizionata, oltre che dalle "regole" dell'economia, dalle leggi della politica. I processi di accumulazione di capitale e l'espansione del risparmio determinano lo sviluppo di un sistema bancario sempre più articolato. Gli individui, i gruppi sociali, le comunità sono investiti dal cambiamento ed elaborano le proprie strategie di vita e comportamento. I vari, significativi, case studies analizzati divengono così altrettanti tasselli di una storia globale.

Marco Doria (1957) è docente di Storia economica presso l'Università degli Studi di Genova. È autore di volumi e saggi sulla storia economica e sociale italiana dell'Ottocento e del Novecento. Tra questi Ansaldo. L'impresa e lo stato (FrancoAngeli, Milano 1989) e L'imprenditoria industriale in Italia dall'Unità al "Miracolo economico" (Giappicchelli, Torino 1998).
Rolf Petri (1957) è docente di Storia contemporanea presso l'Università Ca' Foscari di Venezia. I suoi interessi vertono sulla storia economica e culturale. Tra i suoi lavori ricordiamo La frontiera industriale. Territorio, grande industria e leggi speciali prima della Cassa per il Mezzogiorno (FrancoAngeli, Milano 1990); Von der Autarkie zum Wirtschaftswunder (Niemeyer, Tübingen 2001) e Storia economica d'Italia. Dalla Grande Guerra al miracolo economico (1918-1963) (il Mulino, Bologna 2002).