Una rivoluzione è in atto nel lavoro. Manager, quadri, professional e anche operai e impiegati cambiano ruoli, competenze e modi di lavorare. Si offuscano le tradizionali distinzioni tra le grandi categorie occupazionali. Un processo di riqualificazione della manodopera è in atto.

In Occidente, la conoscenza è per le imprese il fattore chiave della competizione mondiale, e per le amministrazioni risorsa per la sopravvivenza. Politiche e sistemi di gestione e di sviluppo del personale si modificano, anche se con forte ritardo. Mansionari e job descriptions ristretti sono sostituiti da "minime specifiche critiche" (profili professionali, skills, competenze).I sistemi di classificazione aziendale vengono semplificati. Valutazione e formazione sono l'investimento chiave e si orientano a favorire lo sviluppo della persona su carriere flessibili. I sistemi premiati tendono a pagare la maturità professionale più che la posizione.

Il numero dei "lavoratori della conoscenza" cresce e crescerà ancora. In Usa, Germania e Francia sono tra il 29 e il 31% della popolazione lavorativa; in Italia il 27%. Nei servizi ad alta tecnologia questa quota raggiunge punte del 90%; nelle imprese manifatturiere che investono in riorganizzazioni e tecnologie il 50%.

Come accelerare la crescita e la valorizzazione delle conoscenze? Il termine knowledge management riassume una grande varietà di programmi e strutture sviluppati da imprese internazionali, società di consulenza, università per mettere a valore le conoscenze dell'organizzazione e delle persone, riducendo i costi di riproduzione e di trasferimento delle conoscenze.