Perché Sigmund Freud, fondatore della psicoanalisi, decise di firmare una dedica molto compromettente a Mussolini, il capo del fascismo italiano, il dittatore che non esitava ad eliminare i suoi oppositori, ricorrendo in qualche caso alla misura estrema dell'omicidio?
Questo libro risponde a questa domanda, spiegando perché Freud sottoscrisse la sua dedica e come non fosse servita a niente.
Poco dopo infatti apparve sul giornale di Mussolini, Il popolo d'Italia, un articolo assai polemico contro Freud, accusato addirittura di nutrire simpatie bolsceviche. Questo articolo di Mussolini ripeteva un'accusa lanciata qualche tempo prima dall'Osservatore romano, l'organo della Santa Sede, che aveva ricevuto l'imbeccata da uno dei più accaniti persecutori di Freud, il tedesco padre Wilhelm Schmidt.
Il libro racconta quanto ampio fosse il fronte antifreudiano in tutta Europa, ma anche in Italia, dove nel 1930 la questura di Roma spiccò un mandato di cattura contro Freud, nel caso fosse venuto in Italia, come soleva fare da tanti anni.
La campagna antifreudiana coinvolse ovviamente anche i pochi psicoanalisti italiani, che sopravvissero fortunosamente alla persecuzione fascista, finché nel 1938 le leggi razziali non misero a tacere anche loro.

Roberto Zapperi è storico. È stato per molti anni redattore del Dizionario biografico degli italiani. Ha insegnato all'École des Hautes Études en Sciences Sociales di Parigi e al Politecnico federale di Zurigo. È stato "fellow" del Wissenschaftskolleg di Berlino e del Warburghaus di Amburg ed è socio corrispondente della Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung. Ha scritto vari libri, tradotti in sei lingue. Fra questi si ricordano, Annibale Carraci. Ritratto di artista da giovane (Torino, 1989); Eros e Controriforma. Preistoria della Galleria Farnese (Torino, 1994); Una vita in incognito, Goethe a Roma (Torino, 2001); Il selvaggio-gentiluomo (Roma, 2005); Monna Lisa Addio. La vera storia della Gioconda (Firenze, 2012).