Il declino demografico della popolazione che, sebbene con intensità ed accelerazioni diverse, si sta registrando nell'Unione europea propone sfide complesse che investono i sistemi di welfare e i mercati del lavoro, e presuppongono una revisione di indirizzo nelle politiche e negli interventi da parte tanto delle autorità pubbliche di governo, siano queste centrali o locali, quanto delle aziende. Ciò richiede l'assunzione di un paradigma di intervento a forte connotazione pro attiva che accetta esplicitamente come solo una azione preventiva sia in grado di affrontare la complessità dei problemi che i cambiamenti demografici offrono, riportandone gli eventuali effetti negativi su un terreno di opportunità sia per i lavoratori che per le aziende.
Le conseguenze di tale impostazione sono certamente di rilievo per coloro che hanno il compito di ripensare sul piano delle politiche del lavoro, della formazione e del welfare, modalità di intervento efficaci e adeguate ad affrontare i problemi che le modificazioni di composizione per età della popolazione comportano.
È in questa prospettiva che si colloca questo libro in cui si riportano alcuni dei principali risultati di un progetto di ricerca che la Provincia Autonoma di Bolzano ha promosso e sostenuto nell'ambito della passata programmazione 2000-2006 del Fondo Sociale Europeo. Un intervento di analisi attraverso cui l'Amministrazione provinciale ha voluto avviare una riflessione tra i principali stakeholder del tessuto produttivo altoatesino rispetto ai possibili interventi che possono essere realizzati per sostenere un invecchiamento attivo capace di dare continuità, e ulteriore nuovo impulso, alla crescita economica e sociale della provincia di Bolzano.

Francesco Gagliardi, economista, è dal 2004 responsabile dell'Unità ICT&Society dell'Istituto Superiore Mario Boella (ISMB). Ricercatore presso il Consiglio Nazionale delle Ricerche, prima di approdare all'ISMB, ha lavorato in qualità di coordinatore di area in Tecnostruttura delle Regioni italiane. Nella sua esperienza professionale si annovera anche l'impegno lavorativo per diversi anni in istituzioni internazionali come l'OCSE e la Commissione della Comunità Europea. È autore di numerosi articoli pubblicati su riviste specializzate e di diversi volumi tra cui i più recenti Le Politiche per lo Sviluppo delle Risorse Umane in Europa: il ruolo del nuovo Fondo Sociale Europeo, Il Mulino, Bologna 2001; Saperi Locali e Società della Conoscenza (coautore Stefano Boffo), FrancoAngeli , Milano 2006, Attivare gli Anziani: percorsi possibili in una società in transizione, (coautore Marco Accorinti), Guerini, Milano, 2007.