La "Grande Regione del Caspio", ambito geopolitico generato dalla fine della guerra fredda e crocevia tra sfera d'influenza occidentale, aspirazioni imperiali post-sovietiche e varie forme di Islam, è un'area tanto strategica quanto problematica, per almeno due motivi. Innanzitutto per la presenza di importanti giacimenti di idrocarburi, da cui la versione contemporanea del "Grande Gioco" ottocentesco, che vede impegnati governi e compagnie petrolifere occidentali in progetti infrastrutturali di grande rilevanza economica. Ma anche per la posizione nodale che l'area occupa nella progettata riedizione dell'antica "Via della Seta", con tutto ciò che ne conseguirà in termini di infrastrutturazione del territorio e di flussi commerciali Est-Ovest.

Ciò nondimeno, numerosi fattori ostacolano ancora una piena valorizzazione di questa regione dalle grandi potenzialità. La conflittualità etnica innanzitutto, che rappresenta una tentazione costante per chi, speculando su una "geografia dei conflitti", ha interesse ad influenzare la "geografia delle pipelines ". C'è poi, soprattutto per le repubbliche centroasiatiche, un reale pericolo di "infezione" proveniente dai limitrofi focolai del fondamentalismo islamico. Da non trascurare inoltre la scarsa propensione delle élite locali alla cooperazione regionale, cosi come l'incertezza che ancora sussiste in merito allo status giuridico del Caspio.

Il volume si propone di aggregare approcci dottrinali eterogenei ma complementari attorno ad alcune tematiche comuni: il processo di transizione degli stati post sovietici del Caucaso e dell'Asia centrale; il crescente interesse verso le sfere politico-economiche di questi ultimi che è dato rilevare non solo negli attori regionali ma anche negli Stati Uniti, sempre più attivi negli scacchieri centroasiatico e caucasico; la conflittualità etnica, sia manifesta che latente, che connota questi territori; la posizione strategica, sotto i profili energetico, infrastrutturale, militare, di questa macro-regione che ricorda lo Heartland di mackinderiana memoria.

Luca Zarrilli è professore associato di Geografia politica e di Geografia economica presso la Facoltà di Economia dell'Università degli Studi "G. d'Annunzio" di Chieti-Pescara. Tema privilegiato della sua attività di ricerca è il processo di transizione dei paesi dell'Europa centro-orientale e dell'ex Unione Sovietica - con particolare riferimento alle aree balcanica e caucasica - nei suoi risvolti politici, economici e culturali.