Durante la campagna che lo portò alla Casa Bianca John Fitzgerald Kennedy ripeté molte volte agli elettori che la politica estera statunitense non stava più andando al passo con i tempi nel rapporto con l'Europa e con i paesi di recente decolonizzazione nei cui riguardi una linea politica non esisteva affatto. Non appena eletto lanciò un progetto, tanto vasto quanto ambizioso: la Freedom Doctrine.
Il volume analizza la nascita e l'evoluzione della nuova dottrina presidenziale nei suoi aspetti generali, la cooperazione allo sviluppo e il disarmo e le sue ripercussioni sugli alleati europei, presto chiamati in causa a sostegno delle ambizioni della Casa Bianca, resasi conto dell'insostenibilità economica, uti singuli, della nuova politica. I governi europei, l'Italia e il Regno Unito in particolare, non si tirarono indietro nonostante le difficoltà d'ordine economico, ma anzi utilizzarono la Freedom Doctrine ad uso e consumo delle rispettive priorità di politica estera. Il governo italiano diede un impulso speciale alla politica nazionale di cooperazione, ponendo dei limiti precisi all'alleato: la cooperazione italiana si sarebbe rivolta ai paesi in via di sviluppo dell'America Latina e del bacino del Mediterraneo. Il governo di Sua Maestà britannica cercò di perorare la causa dei paesi del Commonwealth per sensibilizzare la Comunità Europea e trovare meno ostacoli sulla via dell'adesione.
Un secondo aspetto peculiare della politica presidenziale fu il legame tra disarmo e sviluppo nel timore che la proliferazione nucleare, oltre a creare un evidente rischio bellico, permettesse nel lungo periodo la produzione di armamenti proprio nei paesi più poveri del mondo.
In definitiva, la politica per lo sviluppo di Kennedy ebbe un grande effetto mediatico, un grande ritorno di immagine per il presidente, e diede un sicuro tornaconto a molti paesi europei che videro accresciuto il proprio prestigio agli occhi dell'amministrazione, ma ebbe scarsi risultati nei paesi per i quali era stata promossa.

Christian Rossi, è assegnista di ricerca presso il Dipartimento Storico Politico Internazionale dell'età moderna e contemporanea dell'Università degli Studi di Cagliari.