Questo libro parte da un semplice assunto: per saper insegnare è necessario avere un metodo. Ogni insegnante, a poco a poco, se ne costruisce uno e con esso opera, a volte anche al di là della propria consapevolezza.
Acquisire consapevolezza del proprio metodo e migliorarlo è compito ineludibile del "mestiere" pedagogico: dove per "metodo" si intende quell'insieme di finalità, teorie, e pratiche che permettono l'acquisizione di obiettivi formativi (conoscenze, nozioni, competenze, gesti o abitudini). Rendere coerenti tra loro finalità, teorie e pratiche è un'arte complessa che si perfeziona grazie al continuo rimando tra esperienza e riflessione.
Tra le differenti forme di sistematizzazione che questo sapere intrinsecamente pratico ha acquisito nel tempo, i metodi attivi hanno segnato la stagione in cui esso è emerso finalmente dall'anonimato: le loro esperienze non mancano di limiti ma meritano comunque particolare attenzione perché hanno costituito una concreta alternativa ai metodi trasmissivi, di gran lunga i più utilizzati nella scuola moderna.
Le esperienze di metodi in azione, di cui si dà ampiamente conto nel volume, sono di primaria importanza per gli insegnanti. Non si tratta di modelli da applicare: sono piuttosto la testimonianza di come persone e gruppi hanno affrontato nel loro tempo e nel loro contesto i principali problemi educativi. Quei problemi sono gli stessi che hanno di fronte gli insegnanti di oggi: le finalità e gli scopi dell'insegnamento, il ruolo della motivazione degli allievi, il rapporto tra trasmissione e costruzione del sapere, l'organizzazione di una situazione didattica, la valutazione, ecc. Analizzare i metodi di ieri e interpretarli alla luce del presente è il compito che il libro consegna a tutti i insegnanti interessati a migliorare la propria professionalità.
Il volume si rivolge agli insegnanti in formazione e in servizio e a tutti coloro che si occupano di didattica e di scienze dell'educazione.

Enrico Bottero è stato ricercatore presso l'Istituto Regionale di Ricerca Educativa del Piemonte e dirigente scolastico. È membro del comitato di redazione delle rivista Infanzia e del comitato scientifico della rivista Encyclopaideia. Tra le sue pubblicazioni: Il sapere didattico. Forme, genesi, direzioni, Bologna, 2003. Per approfondimenti sui metodi di insegnamento e sugli strumenti per organizzare la didattica si veda http://www.enricobottero.com.