Il dibattito culturale degli ultimi anni evidenzia un inusuale interesse verso i problemi della famiglia. In maniera particolare, la sociologia, recuperando un certo gap che aveva accumulato nei decenni passati, afferma un'attenzione rilevante come dimostrano recenti studi e ricerche.
Il volume fa riferimento i concetti fondamentali degli autori classici per verificare gli elementi di continuità e/o discontinuità che esistono tra gli studiosi presenti e i padri fondatori della sociologia. Dalle tematizzazioni risalta l'importanza che quasi tutti i sociologi classici attribuivano alla famiglia monogamica nucleare, fondata sul matrimonio, intesa come istituzione stabile e insostituibile sia per l'ordine sociale, sia per il benessere psico-fisico dei suoi membri. Rispetto a questo quadro, si registra un depotenziamento di quelle convinzioni, come convalidano le tendenze della sociologia presente.
I nuovi schemi culturali, specifici del postmodernismo, affermano l'indebolimento della famiglia tradizionale, quale istituzione basata sul contratto pubblico e la diffusione delle unioni libere che si pongono agli antipodi di quanto propiziato principalmente da Durkheim e da Weber. Queste unioni, che consentono di vivere una vita affrancata dal peso delle norme e degli impegni definitivi, sono sempre più accettate e tollerate nella società del nostro tempo dove si annullano gli storici processi di idealizzazione, di sublimazione e di contenimento delle pulsioni su cui, invece, era edificata la famiglia monogamica nucleare celebrata dal pensiero dei sociologi classici.

Maria Miano è dottore di ricerca in Analisi e Teoria del mutamento sociale presso la Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Messina dove è docente a contratto di Sociologia della famiglia. Ha pubblicato: La famiglia. Dalla distanza deferente all'intesa affettiva, Armando Siciliano, Messina, 2008; "Famiglia e figli oggi", in Carabetta C. (a cura di), Giovani, cultura e famiglia, FrancoAngeli, Milano, 2010.