In età preindustriale la guerra e il militare giocavano un ruolo cruciale, manifestandosi anzitutto in forme ordinarie - si pensi a guarnigioni, fortificazioni, alloggiamenti, apparati amministrativi di eserciti e flotte -, sulle quali s'innestavano eventi straordinari, come assedi, saccheggi, invasioni, occupazioni.
Proprio tali eventi strategico-militari, con le loro molteplici implicazioni per la vita civile, costituiscono l'oggetto del volume, incentrato in primo luogo (ma non esclusivamente) sulle città, costrette ad affrontare una serie di emergenze attraverso processi di adattamento e/o innovazione, assumendo misure ad hoc volte alla mobilitazione morale e materiale della popolazione e delle risorse locali, ma interagendo pure con attori esterni. I saggi qui raccolti mostrano come l'analisi storica di assedi et similia consenta di comprendere fondamentali strutture e dinamiche di antico regime, facendo emergere in forme documentabili aspetti, anche dell'ordinaria quotidianità, altrimenti destinati all'oblio.

Guido Alfani insegna storia economica e demografia all'Università Bocconi di Milano. È membro del Centro Dondena e dell'IGIER, ed è inoltre redattore capo della rivista Popolazione e Storia. Tra i suoi scritti, ricordiamo Il Grand Tour dei Cavalieri dell'Apocalisse. L'Italia del "lungo Cinquecento" (1494-1629) (Marsilio 2010). Attualmente dirige il progetto di ricerca ERC, EINITE-Economic Inequality across Italy and Europe, 1300-1800.
Mario Rizzo insegna storia economica all'Università di Pavia. Membro di diversi centri di ricerca, fa parte del comitato di redazione della rivista Storia Economica. Autore di numerose pubblicazioni in Italia e all'estero, ha dedicato particolare attenzione alla Lombardia cinque-secentesca e all'impero degli Asburgo di Spagna.