L’autore avvia le proprie riflessioni interrogandosi sulle specificità degli anni ‘90. La risposta viene cercata in una disamina dell’andamento delle economie avanzate, fra le quali anche quella italiana, individuando gli aspetti salienti della transizione che ha contraddistinto quel decennio. La parte centrale del saggio è dedicata alla scoperta da parte dei sociologi "dell’arcipelago dei distretti industriali", società locali nelle quali risultano congruenti economia, politica e cultura. Proprio la sociologia, orientata a connettere i diversi aspetti dei fenomeni, a cogliere i fatti sociali formati nello spazio, a leggere il radicamento dei fenomeni economici nelle dinamiche sociali, ha contribuito a sviluppare interessanti chiavi interpretative dei distretti. Sempre con riferimento all’analisi dello sviluppo locale, nella seconda parte l’autore riprende il tema della città come sistema locale, riprendendo i concetti di global-city e global city region.