A partire dagli anni cinquanta del settecento si registra in Francia un crescente uso del concetto di reciprocità (réciprocité). Nel saggio vengono ricostruiti i contesti intellettuali e politici entro i quali prese corpo la richiesta di pervenire all’instaurazione di rapporti interstatali orizzontali, basati cioè sul rispetto della reciprocità in materia doganale e di navigazione. Volendo emulare il successo economico inglese, un gruppo di intellettuali, amministratori, diplomatici, tra cui emergono in particolare le figure di Daniel Trudaine, Véron de Forbonnais e Dupont de Nemours, contestò la pratica di subordinare gli interessi commerciali a quelli dinastici ed impiegò il concetto di reciprocità per rinnovare allo stesso tempo le pratiche diplomatiche e quelle amministrative. L’ottenimento di condizioni di reale reciprocità in materia di commercio internazionale si associò infatti ad un progetto di riforma dell’economia che richiedeva rapporti sociali orizzontali, basati cioè sul riconoscimento reciproco e non sulla subordinazione.
