Seducendo ben più di un filosofo e investendo ormai diversi settori della filosofia, il naturalismo si dichiara tematica estremamente significativa e degna di singolare attenzione poichè ripropone l'imprescindibile nodo dei rapporti tra filosofia e scienza, tanto sentito nella nostra cultura assorbita dalla ricerca scientifica. La naturalizzazione dell'epistemologia lo inquadra alla luce di quell'imprescindibile problema della conoscenza che ha segnato l'intera storia della filosofia, e ce ne restituisce un'acuta esplorazione, concentrandosi sulla riflessione operata da uno dei naturalisti contemporanei più noti: Willard Van Orman Quine.

Quine si oppone drasticamente alla classica distinzione tra epistemologia e psicologia, tra una disciplina che è normativa e un'altra che è descrittiva, chiedendo che la prima venga rimpiazzata dalla seconda. La sua tesi originale e rivoluzionaria ha scosso il panorama filosofico, mettendone in dubbio alcune convinzioni acquisite e sollevando una notevole mole di discussioni. Di questa tesi, giudicata da alcuni l'aspetto più radicale della filosofia di Quine, l'autrice segue le tracce nel tentativo di comprenderne ragioni e solidità. Essa viene così messa robustamente a confronto con una tradizione incentrata su questioni irrinunciabili quali quelle dello scetticismo, della giustificazione delle credenze e della normatività. Sebbene ne esca l'idea di un Quine non sempre fedele ai suoi propositi sovversivi e che ad ogni modo ci indica una via disseminata da troppi ostacoli, la radicalità della sua tesi presenta l'indubbio merito di sollecitarci a considerare una proposta più moderata, ossia la possibilità di una teoria della conoscenza integrata da contributi scientifici.

Nicla Vassallo, dottore di ricerca, si è specializzata presso i dipartimenti di filosofia dell'Università di Genova e del King's College di Londra. Collabora con il Centro di Studi sulla Filosofia Contemporanea del Cnr e con la rivista Epistemologia. Ha dedicato i suoi studi a questioni sia teoriche, sia storiche nell'ambito dell'epistemologia, della teoria della conoscenza, della metafisica, della filosofia della logica, pubblicando diversi scritti in Italia e all'estero tra cui La depsicologizzazione della logica: un confronto tra Boole e Frege, Angeli, Milano, 1995.