I pediatri e i professionisti dell'"area pediatrica" sono in prima linea per intercettare i "fattori di rischio" e i "segnali" utili per la prevenzione e la diagnosi precoce del maltrattamento e dell'abuso all'infanzia, diffuso e grave problema di salute pubblica, come denuncia da anni l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Il volume si rivolge in primo luogo a questi professionisti perché affrontino le espressioni cliniche del maltrattamento e dell'abuso all'infanzia con lo stesso metodo con il quale affrontano le patologie dell'età evolutiva: dall'epidemiologia all'espressione clinica, agli sviluppi e alle complicanze, fino al corredo delle indagini chimiche, cliniche e strumentali e alla terapia.
Nel testo sono presenti contributi aggiornati sullo sviluppo emotivo e cognitivo del bambino e sulle conseguenze - evidenziate dalle neuroscienze - che le "esperienze sfavorevoli infantili" determinano anche a livello della matrice organica del cervello dei bambini maltrattati.
Gli autori descrivono come i segni e i sintomi del maltrattamento fisico e dell'abuso sessuale si presentano al pronto soccorso, i danni gravi e spesso persistenti provocati dallo "scuotimento" della testa dei bambini, la "violenza assistita" e la pervasività del danno che essa esercita sui minori che ne sono testimoni.
Completano il volume contributi riguardanti le modalità della relazione tra il pediatra e i genitori abusanti, l'importanza della "rete" multidisciplinare e multi istituzionale in fase di diagnosi, assistenza e terapia delle vittime e, infine, le tante opportunità che all'interno dei servizi il pediatra può cogliere per promuovere una genitorialità positiva.

Giovanni Francesco Visci, pediatra e neuropsichiatra infantile, è stato direttore del Dipartimento Materno-Infantile presso la ASL di Pescara. Dal 1995 collabora con la Fondazione Maria Regina onlus di Scerne di Pineto in qualità di consulente scientifico per l'assistenza ai minori, per l'attività di formazione e di partecipazione a progetti di ricerca italiani ed europei, tra i quali Pares, Intovian, Speak-Up. Svolge una costante attività di formatore sui temi dell'infanzia maltrattata ed è componente del Consiglio Direttivo del CISMAI.

Massimo Masi, pediatra, professore associato di Pediatria all'Università di Bologna, è stato direttore della Clinica Pediatrica al Policlinico S. Orsola fino al 2010 e coordinatore scientifico del gruppo di lavoro istituito dalla Regione Emilia Romagna per il contrasto alla violenza che ha prodotto le "Linee di indirizzo regionali per l'accoglienza e la cura di bambini e adolescenti vittime di maltrattamento/abuso".