"Quelli che possono fanno scienza, gli altri blaterano di metodologia", "Chi sa fa, chi non sa insegna": la frase di un premio Nobel per l'economia e un diffuso modo di dire per introdurre un pericoloso comune sentire che investe le questioni di metodologia e di didattica, due ambiti distinti, ma che subiscono entrambi il predominio della logica del risultato, del prodotto, della concretezza.
Un atteggiamento che non risparmia la disciplina storica e che trova convinti sostenitori anche tra gli stessi disciplinaristi.
Tuttavia, la possibilità di difendere l'utilità della storia non può fare a meno di confrontarsi con 'quisquilie' teoriche del tipo: a che serve la storia? Che senso hanno nell'agire storiografico temi come la verità, la soggettività, l'oggettività? Cos'è una traccia? Cos'è un documento? Cosa intendere per archivio? 'Cosa','come' e prima ancora 'perché' insegnare la storia a scuola? Cosa, come e perché è stata insegnata la storia a scuola? Cosa ci si aspetta, a livello di percezione diffusa, che debba essere la storia insegnata a scuola?
È questo l'orizzonte investigativo che costituisce il tessuto connettivo dei saggi raccolti in questo volume.

Piergiovanni Genovesi insegna Storia contemporanea all'Università degli Studi di Parma. Tra le sue pubblicazioni: La riforma Gentile tra educazione e politica. Le discussioni parlamentari (Ferrara, 1996); Utilità della storia. I tempi, gli spazi, gli uomini (Reggio Emilia, 2002); Una storia da manuale (Parma, 2005); (a cura di, con G. Papagno), Educazione e politica in Italia (1945-2008). Identità e legittimazione politica (Milano, 2009); Il manuale di storia in Italia. Dal fascismo alla Repubblica (Milano, 2009); (a cura di), Giuseppe Garibaldi. Il mito, la storia (Milano, 2011).