Molti adolescenti esprimono la loro sofferenza attraverso sintomi fisici e lamentele somatiche prive di un riscontro medico oggettivo. È questo il caso della somatizzazione, il meccanismo con cui il disagio psichico si manifesta prevalentemente sotto forma di sintomi somatici che spingono alla ricerca di consultazioni e cure mediche, spesso numerose e inefficaci.
Si tratta di un ambito di studi affascinante e controverso la cui complessità si radica nella natura problematica del rapporto tra mente e corpo, rapporto che diviene particolarmente difficile in adolescenza quando la metamorfosi puberale produce cambiamenti corporei così radicali da richiedere un importante lavoro di rimaneggiamento psichico. Per l'adolescente è un'acquisizione faticosa che nella maggior parte dei casi consente di sviluppare le proprie capacità creative. Talvolta però il processo si arena e la sintomatologia manifestata da molti giovani esprime proprio la difficoltà a mentalizzare il nuovo corpo e a ristabilire una coerenza somatopsichica necessaria al buon funzionamento umano. L'adolescenza si configura perciò come una fase particolarmente a rischio per l'espressione somatica del disagio psicologico.
Il libro ha lo scopo di chiarire le ambiguità e le controversie che caratterizzano il costrutto di somatizzazione per proporre un modello utile alla comprensione della patologia adolescente. La descrizione di esperienze cliniche e di un progetto di prevenzione rivolto ai giovani che giungono in Pronto Soccorso mostra come sia possibile aiutare i molti adolescenti che somatizzano la loro sofferenza a mettere in parola le emozioni sequestrate nel corpo.

Elisa Casini, psicologa e psicoterapeuta, è socia ARPAd e dottore di ricerca in Psicologia Dinamica, Clinica e dello Sviluppo presso l'Università La Sapienza di Roma. Collabora con il "Laboratorio di Prevenzione; i Giovani e gli Incidenti" della Facoltà di Medicina e Psicologia diretto da Paola Carbone. Ha scritto vari articoli nel campo della psicoterapia psicoanalitica dell'adolescenza.