Le periodiche oscillazioni delle economie dei paesi industrializzati fanno spesso dimenticare che gli ultimi due secoli sono stati il periodo più sostenuto sviluppo economico conosciuto dal nostro pianeta.

Una delle cause alla base di questo sviluppo è stata l'utilizzazione economica delle conoscenze scientifiche e tecnologiche. le nuove tecnologie sono uno dei fattori determinanti gli incremento di produttività , i tassi di crescita, la competitività internazionale e l'occupazione.

Tuttavia, sappiamo ancora poco sulle determinanti di un fenomeno così importante come quello del mutamento delle conoscenze scientifiche e tecnologiche. Questo libro propone al lettore italiano sette saggi dedicati all'analisi di significativi momenti dell'attività inventiva ed innovativa dalla prima rivoluzione industriale fino ai giorni nostri.

Alcuni saggi descrivono la nascita e lo sviluppo di invenzioni che hanno radicalmente modificato la storia, come la macchina a vapore, il transistor e il computer.

Altri si soffermano sull'uso delle conoscenze scientifiche in nuovi settori industriali, come l'industria chimica, o in nuovi paesi, è il caso degli stati Uniti.

Altri sono ancora dedicati ai fenomeni di diffusione di innovazioni cruciali, come quelli delle ferrovie e dell'elettrificazione.

Gli autori sono alcuni dei più importanti studiosi del cambiamento tecnologico, - F.M. Sherer, N. Rosemberg, R.R. Nelson, A. Phillips, B. Katz, B.R. Mitchell, V. Walsh, W.D. Devine - che si sono avventurati nei sentieri della storia dell'economia e della tecnica senza smarrire la sensibilità analitica degli economisti.

Daniele Archibugi ed Enrico Santarelli forniscono nel capitolo finale una chiave di lettura dei casi storici presentati, e confrontano l'analisi storica con le moderne teorie dell'economia del cambiamento tecnologico.