Il fenomeno dell'invecchiamento della popolazione è ormai noto: numerose discipline ne hanno analizzato tutti i possibili aspetti e problemi. Tuttavia, benché conosciuto nelle sue molteplici implicazioni, esso risulta ancora difficile da governare, tanto a livello globale quanto nelle mille sfaccettature in cui si declina nelle varie realtà territoriali.

Una delle modalità che può aiutare a studiare il problema dell'invecchiamento è quella di inquadrarne gli aspetti principali dal punto di vista generale, per poi ricondurre questi ultimi alle specificità territoriali, onde evincerne le concrete possibilità di sviluppo e le probabili direzioni future.

Sulla base di tali presupposti, il presente volume intende offrire un quadro teorico - interpretativo di riferimento sul sistema delle politiche e dei servizi per la terza età in una prospettiva che, partendo da un approccio allargato alle principali realtà europee, si sofferma poi sull'analisi del caso italiano a pochi anni dall'approvazione della Legge 328/2000, per concludersi con lo studio approfondito di una dimensione territoriale specifica. La realtà oggetto dello studio, per le specificità che la contraddistinguono, è quella del Comune di Bologna, area metropolitana tra le più anziane d'Italia, nella quale si stanno sperimentando già da diversi anni una pluralità di forme innovative di assistenza e cura per la terza età.

Le linee di tendenza che emergono dall'analisi qui compiuta, evidenziano il passaggio ad un sistema integrato di servizi per la terza età, in un'ottica di rete e all'interno di un vero e proprio "mercato" sociale dei servizi alla persona, in cui all'anziano e alla sua famiglia è lasciata una maggiore libertà di scelta, con un'offerta di interventi sempre più personalizzata, "su misura" e non limitata a situazioni di disagio economico o di non autosufficienza, in direzione di un'autentica "educazione all'anzianità".

L' Opera Pia dei Poveri Vergognosi ed Aziende Riunite , fondata a Bologna oltre 500 anni fa, è una istituzione pubblica di assistenza e beneficenza che ha lo scopo di fornire interventi assistenziali e servizi sociosanitari integrati a favore delle persone anziane, ed in particolare a quelle in stato di non autosufficienza fisica e/o psichica, per garantire loro una migliore qualità della vita. Inoltre, può intervenire per far fronte a situazioni di bisogno emergenti nel territorio provinciale. L'Ente conserva, infine, le proprie finalità originarie, consistenti nell'assistenza a famiglie e persone bolognesi di rango nobiliare, in condizioni economiche disagiate.