La professione medica oggi, in Italia, essa si trova di fronte ad una carenza di identità almeno su tre diversi livelli.

In primo luogo i medici fanno fatica a riconoscere e sviluppare il proprio senso di appartenenza a un sistema sanitario in continuo cambiamento strutturale e simbolico che tende, peraltro, a minare quel patto tra i medici e lo stato che è alla base del riconoscimento pubblico della professione e che costituisce il prerequisito di una dominanza professionale intesa, in primo luogo, come possibilità di decidere le modalità del proprio lavoro e il compenso per le attività svolte. D'altro lato anche il rapporto con il malato tende a divenire sempre più sfuggente e complesso a seguito del tentativo, da parte di quest'ultimo, di superare quella posizione di "minorità non dovuta" che egli esprimeva in passato nei riguardi del medico per sostituirla con una qualche forma di condivisione di responsabilità nel trattamento terapeutico e nella cura. A tale ridefinizione sociale del rapporto con lo stato e con i cittadini-pazienti si accompagna la necessità, per i medici, di mettere in discussione i tradizionali rapporti di dominio sulle altre occupazioni sanitarie avviando con esse una negoziazione volta alla individuazione di forme rinnovate di collaborazione.

È con la consapevolezza di tali cambiamenti che i contributi presentati in questo numero di Società e Salute lasciano intravedere uno spostamento complessivo degli equilibri di potere all'interno delle reti e delle organizzazioni che si occupano della cura e della salute. Uno spostamento che assume i tratti di una democratizzazione pluralistica che prende lentamente il posto di un regime oligarchico e spesso monocratico di cui la medicina scientifica e la professione medica sono stati fino ad oggi i cardini.

Tuttavia le configurazioni più democratiche e pluralistiche che vanno delineandosi dimostrano caratteri di fragilità. E ciò non solo perché può prefigurarsi una situazione di deresponsabilizzazione collettiva nei riguardi della protezione sanitaria, oppure conflitti più o meno latenti tra tutti i soggetti coinvolti, ma perché una figura tradizionalmente impegnata in una relazione di aiuto rischia di perdere, nelle nuove condizioni sociali, una capacità di azione che per sua natura è legata a obiettivi di lungo periodo e al riconoscimento non meramente strumentale delle persone con cui entra in contatto. Tale situazione di crisi sembra avere importanti ripercussioni sull'attività professionale dei medici, ma anche sul benessere psico-fisico della categoria.