La partecipazione degli immigrati non comunitari al mercato del lavoro è un fenomeno in netta espansione e numerose sono le ricerche che in questi anni ne hanno analizzato dimensioni quantitative e caratteristiche d'inserimento lavorativo. Non sono, invece, altrettanto conosciuti molti aspetti legati ai concreti percorsi seguiti dagli immigrati sul mercato del lavoro locale, percorsi sempre tesi tra integrazione socio-professionale e instabilità lavorativa.
Questo primo quaderno dell'Osservatorio Mercato del Lavoro intende contribuire a colmare un bisogno di "conoscenza per l'azione" proveniente dai nuovi servizi per l'impiego che annoverano tra i propri utenti una quota sempre più consistente di lavoratori stranieri. Lo studio, condotto dall'Osservatorio sulla base di una ricerca-intervento, analizza i percorsi lavorativi degli immigrati in provincia di Milano, leggendoli in trasparenza e cercando di mettere a fuoco debolezze e potenzialità di un fenomeno ineludibile. I risultati della ricerca-intervento mostrano un quadro complesso in cui affiorano punti di forza inaspettati sia nelle caratteristiche sia negli atteggiamenti degli immigrati, ma anche elementi di grande criticità nei loro percorsi lavorativi e nelle risorse messe in campo.
Lo scarto tra le potenzialità possedute e il basso profilo delle occupazioni concretamente accessibili sembra stare alla base del disagio occupazionale degli immigrati quando sono inseriti in un mercato del lavoro tipicamente metropolitano. Il processo di dequalificazione professionale di cui i lavoratori stranieri sembrano essere prigionieri presenta ricadute negative anche sul fronte delle aziende che da tempo mostrano difficoltà a reperire e selezionare manodopera immigrata con adeguata qualificazione. Lo studio approfondito dell'esperienza condotta dalla Provincia di Milano consente, inoltre, una riflessione accurata su come i servizi per l'impiego possono e devono attrezzarsi per rispondere, in una logica di servizio, alla specificità della nuova utenza immigrata. A conclusione del Quaderno vengono, infine, presentate alcune linee propositive in vista dello sviluppo di policies locali e di possibili interventi a supporto dell'inserimento socioprofessionale degli immigrati stranieri.