La lingua dei bambini e degli adolescenti rappresenta uno dei nodi centrali nell'organizzazione e nell'evoluzione non solo della lingua comune, ma anche dei dialetti e delle lingue straniere presenti nel repertorio dell'italiano. Cominciare a fare luce su questa realtà, osservandola da più angolazioni, è il primo obiettivo di questo volume, in un quadro scolastico e sociale che negli ultimi venti anni è diventato sempre più articolato e complesso. Accanto alle interazioni sociali e agli artefatti culturali che incidono sull'acquisizione spontanea della lingua materna, sono trattati diversi aspetti della competenza metalinguistica di bambini e adolescenti.
Una parte dell'opera è dedicata a studi e ricerche sul bilinguismo e sull'apprendimento delle lingue straniere. Tenendo conto dei più recenti sviluppi scientifici, si affronta il complesso tema dell'educazione linguistica oggi, dell'alfabetizzazione lessicale e si analizzano altri temi scottanti della scuola: il rapporto fra lo studente e le 'fonti' del suo apprendimento, il testo scolastico, la lezione e l'interazione in classe. Oltre a rappresentare un importante avanzamento nel campo della ricerca teorica, i contributi forniscono numerosi stimoli e utili indicazioni di carattere applicativo per i docenti di ogni ordine di scuola, per gli studenti e per i docenti universitari.

Contributi di: G. Biorci, A. Blok-Boas, R. Calò, F. Cappadonna, S. De Masi, T. De Mauro, V. Deon, R. Digregorio, S. Facchinetti, S. Fagnani, L. Ferlino, S. Ferreri, Giscel Veneto, A. Jaforte, V. Liberati, E. van der Linden, L. Lumbelli, M. Maggio, L. Malta, M. A. Marchese, P. Margutti, L. Milia, I. M. Mirto, C. Pontecorvo, E. Ricciardi, S. Romeo, M. Rossi, R. Solarino, F. Venturi, L. Zambelli.

Il GISCEL (Gruppo di Intervento e di Studio nel Campo dell'Educazione Linguistica), costituitosi nell'ambito della Società Linguistica Italiana, "si propone di studiare i problemi teorici e sociali dell'educazione linguistica nell'ambito della scuola, di contribuire a rinnovare i metodi e le tecniche dell'insegnamento linguistico che deve essere fondato su attività che stimolino nei discenti la capacità di comprensione e di produzione linguistica e favoriscano la presa di coscienza, in modo adeguato ai diversi livelli di scolarità, del carattere stratificato e vario della realtà socio-linguistica, del carattere complesso ed eteroclito della facoltà del linguaggio e del carattere storicamente variabile e determinato dei meccanismi linguistici" (dallo Statuto GISCEL).