Il volume analizza la dispersione scolastica in provincia di Varese che, sebbene in lenta diminuzione, comporta ancora elevati costi di ordine personale e sociale. Dopo aver evidenziato le manifestazioni del fenomeno, un'ampia sezione è dedicata all'approfondimento della percezione che di esso hanno differenti soggetti del territorio: scuole superiori, imprese, centri di formazione professionale.
Dalla riflessione teorica, supportata dall'analisi su campo, emerge con evidenza che solo un approccio "integrato" è appropriato a contrastare il fenomeno della dispersione, integrando molteplici strumenti pedagogici tradizionalmente offerti in maniera autonoma dai differenti soggetti.
Ma per sviluppare il potenziale dei giovani nella delicata fase che li porta dall'adolescenza alla vita adulta, occorre che essi siano accompagnati e supportati da adulti che, anziché sostituirsi alla loro responsabilità, sollecitino la loro libertà e il loro impegno.
Da questo sguardo, e da un solido bagaglio professionale, sono nate tre esperienze - Piazza dei Mestieri, Torino; Associazione Portofranco e Fondazione San Benedetto, Varese - qui brevemente tratteggiate - che, in stretta interazione con il pubblico, offrono un contributo interessante al raggiungimento del successo formativo.

Alberto Bramanti, professore associato di Economia Applicata, Università Bocconi, Milano. È profondo conoscitore del sistema socio-economico varesino, cui ha dedicato numerosi saggi. Con Dario Odifreddi ha curato per FrancoAngeli: Istruzione, formazione, lavoro: una filiera da (ri)costruire. L'esperienza lombarda e la sfida della riforma, Milano 2003; Capitale umano e successo formativo. Strumenti, strategie, politiche, Milano, 2006.
Patrizia Bianchi, pedagogista, educatrice professionale, esperta del mondo dei minori e dell'handicap, ha progettato, realizzato e coordinato asili nido; ha diretto centri socio-educativi per disabili; si occupa di formazione ed attua iniziative di raccordo tra servizi alla persona, scuole, associazioni e cooperative.
Cristiana Poggio, Vicepresidente Fondazione Piazza dei Mestieri, Torino.