A lungo si è pensato che l'insegnamento fosse "un sapere senza mestiere", ovvero che bastasse una preparazione sui saperi da insegnare, senza alcuna preparazione pratica. Oggi sappiamo che non si può professionalizzare l'insegnante senza la guida di un insegnante esperto: il mentore, professionalità emergente.
Questo Manuale vuole essere una sorta di "libro di testo" della formazione iniziale dell'insegnante, tra Tirocinio e Laboratorio, in quello spazio pedagogico peculiare collocato tra scuola e università.
I due versi di lettura del volume corrispondono a due parti, opposte eppure complementari.
La Parte Teorica disegna il prisma della professionalità del "formatore di scuola": gli insegnanti nel loro profilo personale e professionale, la scuola come organizzazione complessa, l'insegnamento come azione di scolarizzazione degli oggetti culturali.
La Parte Pratica consiste di un eserciziario che serve ad operazionalizzare l'esplorazione del mondo scolastico definito nella corrispondente sezione teorica. Si tratta di un itinerario ordinato come un viaggio di formazione, costruito disponendosi nella prospettiva dell'insegnante novizio per accompagnarlo, un passo dopo l'altro, verso i luoghi critici dove si compie l'esperienza professionale: la scuola come ambiente fisico e relazionale, l'incontro con il collega-mentore, il dirigente scolastico, i gruppi dei docenti-colleghi; infine il teatro dell'aula, con gli alunni.
In questa parte si propone lo strumentario adatto ad immergersi, appropriatamente e riflessivamente, nelle "routines scolastiche", per avviarsi a diventare un collega affidabile e competente. Una trasformazione che deve esprimersi - anche ai fini del conseguimento dell'abilitazione - con la scrittura: tenendo un Diario di Bordo e infine rielaborando il Tirocinio in uno Studio di Caso. Un apprendistato di documentazione professionale, utile immediatamente al giudizio sull'esperienza di Tirocinio in atto, ma inteso a diventare prassi di scambio e confronto tra colleghi e "memoria" della biografia professionale.
A corredo abbiamo aggiunto un Vademecum, un libretto di istruzioni che delinea la trama amministrativa dei compiti che l'insegnante in formazione è tenuto a svolgere, rispondendone agli alunni, alle famiglie ed ai colleghi.
Il Mentore si rivolge sia al Tirocinante, in formazione iniziale presso l'università, sia all'Insegnante Novizio, lungo il periodo di apprendistato presso la scuola.

Mario Castoldi, docente di Didattica generale presso l'Università di Torino, si occupa di problematiche valutative in ambito scolastico, in riferimento alla qualità degli apprendimenti, degli insegnamenti e del servizio scolastico. Tra le pubblicazioni più recenti La qualità a scuola. Percorsi e strumenti di autovalutazione (Roma 2005) e Portfolio a scuola (Brescia 2005).
Elio Damiano è ordinario di Didattica generale presso l'Università di Parma e si occupa di educazione interculturale, innovazione scolastica, modelli didattici e professionalizzazione degli insegnanti. Fra le sue ultime pubblicazioni: L'insegnante. Identificazione di una professione (Brescia 2004) e La Nuova Alleanza. Temi problemi e prospettive della Nuova Ricerca Didattica (Brescia 2006).
Pietro Gardani dirige il Servizio Scuole dell'infanzia del Comune di Brescia e l'Istituto di Studi pedagogici Pasquali-Agazzi di Brescia. È docente a contratto di Didattica generale presso l'Università Cattolica di Brescia. Autore di libri di testo per le elementari, è stato redattore responsabile delle sezioni "ricerca" e "normativa" della rivista "Scuola Italiana Moderna".
Anna Marina Mariani è ordinario di Pedagogia generale e di Educazione degli adulti presso l'Università di Torino. Ha scritto su valutazione degli insegnanti, educazione informale, pedagogia ed utopia, alunni vulnerabili, pedagogia famigliare. Tra le pubblicazioni più recenti: La scuola può fare molto ma non può fare tutto, Torino 2006; La formazione dei genitori: una necessità e un'utopiai (con P. Zonca), Milano 2006.
Piergiorgio Todeschini insegna Didattica all'Istituto Superiore di Scienze Religiose di Milano e tiene corsi a contratto di Didattica generale presso l'Università di Trento. Si occupa di didattica della religione, della storia e della musica. In questa Collana escono i suoi volumi sull'insegnamento per concetti della Musica (con P. Bosio) e della Storia.