Punto focale di ogni processo di orientamento è la conoscenza di idee, emozioni, sentimenti, comportamenti e valori che caratterizzano ogni individuo distinguendolo dagli altri. Per giungere ad una più piena consapevolezza di sé è fondamentale risalire agli aspetti meno manifesti della propria personalità e, per farlo, occorre utilizzare strumenti appositamente creati allo scopo di superare le barriere della razionalità.
Il testo intende proporre alcune tecniche - già da tempo applicate con successo in vari campi dell'educazione e della formazione - che si sono dimostrate di grande efficacia anche nella consulenza e nell'orientamento; tra queste il brainstorming, l'uso delle immagini cinematografiche, il Photolangage, le fantasie guidate, il disegno e la scrittura narrativa.
La scelta delle tecniche, della metodologia e dei contenuti presentati è frutto dell'esperienza professionale e di sperimentazioni già effettuate in contesti di orientamento e di formazione. Ciascun capitolo è dedicato all'approfondimento di una tecnica: definizione, principi teorici di riferimento, metodologia applicativa, suggerimenti operativi; la parte orientativa fa riferimento al modello messo a punto dal CROSS (Centro di Ricerche sull'Orientamento e lo Sviluppo Socio-professionale) dell'Università Cattolica di Milano.
L'impostazione dei vari capitoli è tale da privilegiare l'aspetto applicativo ed esperienziale pur non trascurando i necessari riferimenti teorici. Questo allo scopo di rendere il testo uno strumento di rapida consultazione e, nello stesso tempo, una fonte di stimoli per approfondimenti e aggiornamenti per quanti operano nell'ambito dell'orientamento scolastico e professionale.

Maria Rosaria Mancinelli, psicologa psicoterapeuta, insegna Psicologia dei processi di orientamento presso l'Università Cattolica di Milano ed è vice direttore del CROSS. Svolge attività di ricerca, intervento, formazione e consulenza. Tra le sue pubblicazioni per i nostri tipi ricordiamo Il colloquio come strumento d'orientamento (2007).