Non esiste, ai nostri giorni, concetto del lessico giuridico, morale e bioetico più importante e problematico della nozione di dignità umana.
Essa infatti sembra riassumere la giustificazione ultima della vita morale e ingloba l'immagine di fondo dell'essere umano che è alla base delle legislazioni e dell'organizzazione degli stati democratici. Per questo è assunta in bioetica come punto di riferimento critico per distinguere tra pratiche accettabili e inaccettabili.
Allo stesso tempo la nozione di dignità umana appare a molti un mero artificio retorico o un concetto irrimediabilmente vago, come sarebbe dimostrato dal fatto sconcertante che in alcuni dibattiti bioetici (come, ad esempio, quello sull'eutanasia e il suicidio assistito) i diversi contendenti argomentano a partire da essa conclusioni normative diametralmente opposte.
Cosa intendono dunque coloro che utilizzano tale concetto in bioetica? Quella di dignità umana è una nozione univoca o esistono diverse accezioni del termine dignità che poi vengono frettolosamente raggruppate sotto la stessa etichetta?
Per rispondere a queste e ad altre domande appare giunto il momento di riavviare anche in Italia, a poco più di dieci anni dalla Convenzione di Oviedo e a sessant'anni dalla Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo, un'articolata discussione critica.
Riaprire la riflessione su questa nozione, evidenziandone risorse e problemi, è l'obiettivo di questo volume, che dà voce sia a chi ritiene che essa possa e debba continuare a giocare un ruolo fondamentale nel dibattito etico e bioetico, sia a chi nutre nei suoi confronti obiezioni anche radicali.

Enrico Furlan è dottorando di ricerca in Bioetica presso il Dipartimento di Filosofia dell'Università di Padova e presidente del Comitato etico per la pratica clinica dell'Azienda Ulss 17 della Regione Veneto. Attivo nella formazione dei membri dei comitati etici del Veneto, collabora al corso di Perfezionamento in Bioetica dell'Università di Padova e all'Erasmus Mundus Master of Bioethics. È curatore, con C. Viafora e R. Zanotti, di Etica della cura. Tra sentimenti e ragioni (FrancoAngeli, 2007).