Gli studi organizzativi rilevano da ormai diversi anni che le relazioni giocano un ruolo importantissimo per la comprensione di comportamenti e risultati prodotti da individui e organizzazioni. La metafora della "rete" appare oggi quanto mai utile ed efficace per descrivere soprattutto nel settore sanitario un'ampia gamma di azioni e decisioni che gli attori organizzativi compiono con regolarità. Non soltanto la nascita di relazioni di cooperazione tra ospedali e altre strutture che offrono servizi, ma anche fenomeni legati all'utilizzo dei servizi e che in via generale riguardano la domanda di prestazioni possono essere correttamente interpretati utilizzando la prospettiva relazionale.
Adottare una chiave di lettura "relazionale" per comprendere il funzionamento di individui e organizzazioni richiede l'utilizzo di una strumentazione analitica specifica - la social network analysis al fine di svelare i legami, spesso nascosti, tra modelli relazionali e performance organizzative. Nonostante il suo grande potenziale, la social network analysis resta ancora scarsamente utilizzata da parte di ricercatori e operatori nel settore sanitario.
In questo lavoro si propone una lettura organizzativa al fenomeno delle reti ponendo particolare attenzione al significato che il concetto di "relazione" assume proprio nel mondo della sanità. Il libro offre gli strumenti concettuali e metodologici per comprendere struttura, natura e contenuto delle relazioni, presentando inoltre alcune esperienze empiriche che esemplificano come l'adozione dell'approccio relazionale e l'applicazione degli strumenti di social network analysis possano facilitare la comprensione di fenomeni complessi in sanità.

Daniele Mascia è ricercatore presso l'Università Cattolica del Sacro Cuore (Sede di Roma). Ha conseguito il titolo di dottore di ricerca in Economia e Gestione delle Aziende Sanitarie presso la medesima università ed è stato visiting scholar presso la Chalmers School of Technology di Goteborg ed il Karolinska Institutet di Stoccolma. Le aree su cui si concentrano le sue attività di ricerca riguardano gli assetti strategici e organizzativi nelle aziende sanitarie, l'organizzazione dell'innovazione nel settore biomedico e l'analisi delle reti sociali. Ha curato (con Americo Cicchetti e Filippo E. Leone) il volume Ricerca scientifica e trasferimento tecnologico (FrancoAngeli 2007).