Le indicazioni dell'Unione Europea e l'esigenza di rendere effettivi ed efficienti i processi di pianificazione richiedono che i governi locali si assumano responsabilità nella costruzione ed implementazione di processi di interazione a tutte le scale, per favorire la partecipazione e incontrare il consenso nell'individuazione di scelte politiche coerenti di governo delle trasformazioni territoriali.
Serve che si integrino capacità tecniche, amministrative e politiche delle istituzioni con capacità, conoscenze, pratiche ed esperienze radicate nel contesto, in un processo che comporta un'attività di costruzione di sensibilità e punti di vista condivisi e forme di mutuo apprendimento, attraverso strumenti e procedure per l'organizzazione futura del territorio.
Si tratta di strumenti innovativi, interattivi e di coinvolgimento, più o meno formalizzati, utilizzabili in contesti diversi, ma che ad ogni contesto vanno adattati e per ogni contesto vanno pensati.
Di fronte alla formazione di configurazioni di governo sovra-locale e alla crisi degli strumenti tradizionali della democrazia, si richiedono forme inedite di governo del territorio, che possano favorire la nascita di reti di relazioni molteplici tra diversi soggetti, territori e città, garantendo i diritti di tutti.
In Italia è soprattutto a partire dalle amministrazioni locali che si può sviluppare uno spazio democratico di interazione, orientato alla definizione di politiche in una prospettiva di lungo periodo, di pianificazione strategica di durata pluriennale, in atto ai diversi livelli di governo del territorio (comunale, intercomunale, provinciale, ...) e che interessa tutti i contesti (dalle città piccole alle metropoli): una prospettiva che ha bisogno di tecniche e strumenti adatti.
Tecniche e strumenti che possono servire in fasi diverse, con interlocutori diversi, con obiettivi diversi, con tecnologie diverse, ma che vanno conosciuti in modo approfondito.
Alla definizione di questi strumenti e di queste tecniche e al loro possibile uso, legato alle situazioni concrete è dedicato questo volume.

Alessandro Plaisant è dottore di ricerca in Ingegneria del territorio, insegna Pianificazione territoriale nel Corso di Laurea in Scienze ambientali dell'Università di Sassari e ha contribuito alla redazione di diversi piani strategici, occupandosi, in particolare, di esplorare modalità e strumenti dell'azione pubblica nel governo urbano.