I saggi raccolti in questo volume costituiscono un'ampia selezione di quelli presentati nel settembre 2009 al convegno dell'AIS-ELO a Cagliari su "Sviluppo, istituzioni e qualità sociale".
Il tema - quello dello sviluppo - per lungo tempo era stato oggetto centrale, se non costitutivo, del pensiero sociologico. Nei decenni più recenti, tuttavia, esso è stato sottoposto a decise revisioni critiche, così che è venuto meno il suo ruolo di grande frame meta-teorico entro cui cercare di dare ordine allo studio della società. In particolare, la messa in discussione delle concezioni più strettamente evoluzionistiche e unilineari dello sviluppo e l'orientamento più analitico della sociologia contemporanea hanno condotto a un cambiamento di prospettive: da sviluppo come processo eminentemente economico a sviluppo come trasformazione volta a un miglioramento, anche solo qualitativo, della performance di una società o di un territorio.
Alla maggior duttilità e indeterminatezza di ciò che oggi si intende per sviluppo hanno però corrisposto una più attenta esplorazione dei modi in cui il mutamento o l'innovazione possono verificarsi, un più fine studio delle strategie e delle politiche messe in atto per promuoverli, una più articolata osservazione dei processi e degli esiti che ne possono derivare. A partire dall'importante riflessione di Victor Nee e Sonja Opper sulle dinamiche dello sviluppo capitalistico in Cina, i saggi presentati offrono contributi di rilievo a tutti e tre questi livelli d'analisi.

Sabrina Perra è assegnista di ricerca di Sociologia economica, del lavoro e delle organizzazioni presso la Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Cagliari. Autrice di numerosi articoli, tra le sue pubblicazioni il volume Forme e pratiche delle disuguaglianze sociali (Guerini Editore).
Ida Regalia è docente di Relazioni industriali comparate presso il Dipartimento di Studi del lavoro e del welfare dell'Università degli Studi di Milano, di cui è direttore. Tra le sue più recenti pubblicazioni: Regulating New Forms of Employment: Local Experiments and Social Innovation in Europe (Routledge, 2006), la cui edizione italiana è Regolare le nuove forme d'impiego. Esperimenti locali di flexicurity in Europa (FrancoAngeli, 2009); Quale rappresentanza. Dinamiche e prospettive del sindacato in Italia (Ediesse, 2009).