Il testo raccoglie i materiali più significativi e coerenti con il tema della XXXII Conferenza dell'AISRe, dal titolo "Il ruolo delle città nella economia della conoscenza". La conferenza, che si è svolta a Torino dal 15 al 17 settembre 2011, è stato un momento alto della riflessione intorno alla città contemporanea.
Il volume parte con l'affrontare la teoria e analizza il rapporto tra città ed economia della conoscenza. Indaga quindi alcuni casi paradigmatici di questo rapporto (ad esempio le città americane) e esemplari (le grandi città europee del consumo immateriale oppure il ruolo delle Corporate Universities nello sviluppo territoriale). Passa poi all'analisi empirica di alcuni settori innovativi, attraverso un focus sulla situazione italiana e sul rapporto città-distretti industriali. Infine viene introdotta la questione ambientale, con un contributo dedicato ai costi dei servizi e allo sprawl urbano, e viene analizzato il ruolo delle città nello sviluppo "eco", in relazione cioè all'impatto ambientale esercitato e alla crescita economica generata.
In questo percorso viene: fornita un'analisi della letteratura inerente l'economia della conoscenza; fatte riflessioni sul ruolo giocato dalle città nell'economia della conoscenza e nell'ecologia delle risorse disponibili; fornita una descrizione delle situazioni paradigmatiche di alcune città e della situazione territoriale italiana; affrontate le questioni salienti e problematiche che sono all'ordine del giorno tracciando una panoramica di quanto sta avvenendo. Il testo termina con le riflessioni sulla città del presente e sulla città del futuro.

Riccardo Cappellin è stato tra i fondatori dell'AISRe e il primo segretario dell'Associazione. Dal 2011 è Presidente dell'AISRe. È professore ordinario alla Università di Roma "Tor Vergata" e insegna economia dell'innovazione e economia regionale.
Fiorenzo Ferlaino è dottore di ricerca in sociologia generale. Ha insegnato geografia e geografia politica ed economia al Politecnico e all'Università di Torino. È dirigente dell'Area Politiche Territoriali all'Istituto di Ricerche Economiche e Sociali (IRES) della Regione Piemonte.
Paolo Rizzi è il segretario dell'AISRe, coordina il Laboratorio di Economia Locale dell'Università Cattolica di Piacenza, dove insegna politica economica. I suoi temi di ricerca sono le politiche di sviluppo territoriale, la pianificazione strategica ed il marketing territoriale.