Durante l'egemonia spagnola in Europa, gli eterogenei domini della Corona asburgica partecipano ad un disegno unitario di politica dinastica caratterizzato da una forte integrazione delle élites. Emerge un comune spazio politico, culturale ed economico che travalica i confini nazionali e configura un universo aristocratico di livello europeo, che attraverso le imprese belliche, gli incarichi istituzionali e le alleanze matrimoniali tra lignaggi, persegue il patronage regio e l'accesso a network di potere internazionali. La parabola degli Acquaviva di Caserta coincide con le fasi di ascesa e declino del sistema imperiale spagnolo, tra la metà del XVI e la metà del XVII secolo, illustrando l'itinerario di un casato che percepisce la dimensione transnazionale offerta dal predominio asburgico e ne coglie con intraprendenza le opportunità. Costruendo la loro identità sulla fedeltà alla Corona, fulcro unificante della pluralità dell'impero, e approfittando sapientemente delle mediazioni politiche e clientelari dispiegate soprattutto nella fase del valimiento, i principi di Caserta accedono ad un'esclusiva cerchia di superiore integrazione dinastica, pur continuando a salvaguardare il proprio sentimento "nazionale" napoletano e a cementare il rapporto col feudo e col Regno. Emblematicamente, la storia degli Acquaviva ne restituisce la duplice immagine di "nobili del Regno" e "nobili dell'Impero".

Maria Anna Noto è docente di Storia Moderna presso il Dipartimento di Scienze Umane, Filosofiche e della Formazione dell'Università di Salerno. Tra le sue monografie: Viva la Chiesa, mora il Tiranno. Il sovrano, la legge, la comunità e i ribelli (Guida, 2010); Dal Principe al Re. Lo "stato" di Caserta da feudo a Villa Reale (Ministero Beni Culturali, 2012). In particolare, sul tema delle élites, i saggi Il ruolo delle nobildonne nelle dinamiche feudali tra XVI e XVII secolo (2015); The Kingdom of Naples to the Test of Succession: Aristocracy, the Desire for Autonomy and International Politics (2016); la curatela (con A. Musi) del volume Feudalità laica e feudalità ecclesiastica nell'Italia meridionale (2011).