In questo volume interagiscono tre temi: il cambiamento del ruolo politico della città; l'emergere e il trasformarsi dell'attore sociale femminile sulla scena pubblica; i processi di innovazione della pubblica amministrazione. La transizione italiana, nel passaggio da una democrazia bloccata ad una democrazia aperta e competitiva, viene analizzata attraverso la prospettiva di genere applicata al governo delle città. Ne emerge l'incontro tra la riflessione femminista e l'innovazione politico-amministrativa, sviluppatisi decisamente con la ridefinizione della leadership dei sindaci. Dall'osservatorio di Venezia, la riflessione sui Progetti "Tempi della città", operanti in circa ottanta Comuni italiani, mette in evidenza le traiettorie di cambiamento innestate dall'interagire tra le domande sociali dei gruppi di pressione delle donne, i nuovi modelli di organizzazione dell'amministrazione pubblica, lo sviluppo delle professionalità nei servizi ai cittadini. Queste dinamiche hanno in comune un radicale rovesciamento della legittimazione dell'azione amministrativa: dalla rigida regolazione degli obblighi dei cittadini verso gli apparati burocratici, ad un processo aperto di negoziazione dei diritti di cittadinanza, di cui la figura del sindaco diviene garante rispetto al tessuto sociale. La "microfisica della cittadinanza" nasce dalle sinergie tra la capacità di progettazione politica nel governo delle città, la ridefinizione degli stili professionali nel lavoro dei servizi, l'inclusione tempestiva delle domande sociali emergenti. Rispetto a questa costruzione incessante, i contributi elaborati dalle culture di genere, e le donne come soggetto politico, rappresentano elementi insostituibili.