Per circa cinquant'anni dopo la fine della seconda guerra mondiale, l'Italia ha avuto forze armate "invisibili". 330.000 uomini, 180.000 dei quali cittadini in servizio di leva, scivolavano sulle pagine dei giornali e restavano sospesi a mezz'aria nella pressoché completa indifferenza del pubblico. Poi, qualcosa è cambiato. Rotto il gesso della guerra fredda, la scena internazionale si è rianimata. È tornato a fare la sua comparsa un fenomeno che (almeno in Europa) sembrava scacciato per sempre: la guerra. Contemporaneamente, però, la comunità internazionale dà segni di voler fare qualcosa per gestire le crisi: è la nuova funzione del peace-keeping promossa dall'Onu.

In questo quadro, alle Forze armate italiane vengono attribuite funzioni nuove all'interno e all'estero e la loro attività suscita un inedito interesse in settori crescenti dell'opinione pubblica, soprattutto giovanile. Ma chi sono veramente gli uomini che formano le Forze armate nel nostro paese? Perché intraprendono questa carriera? Che cosa pensano dei propri superiori, di se stessi, dell'organizzazione di cui fanno parte, dei compiti che svolgono, delle popolazioni con le quali entrano in contatto? Ancora: quali problemi risolverà e quali conseguenze rivestirà l'apertura della carriera militare alle donne'? Quale sarà il modello di reclutamento - leva, volontariato, sistema misto nel sistema militare del Duemila? Infine: si può parlare - per società che non hanno più il proprio epicentro nella produzione industriale e nelle quali strati crescenti di popolazione hanno superato la soddisfazione dei bisogni materiali - di un soldato

Questi, e altri ancora, sono gli interrogativi cui risponde questo libro, fondato sulle più aggiornate analisi della sociologia militare americana ed europea per le comparazioni internazionali e, per quanto riguarda il nostro paese, sulle prime ricerche condotte sull'esercito italiano in missione all'estero, in Albania e in Somalia.

Fabrizio Battistelli ha avuto un ruolo di primo piano nel promuovere gli studi di sociologia militare in Italia. Docente di sociologia dell'organizzazione nell'Università di Roma "La Sapienza", è autore di numerosi studi sull'argomento. Tra i più recenti: Marte e Mercurio. Sociologia dell'organizzazione militare, Angeli, 1990; la cura degli atti del convegno di sociologia militare pubblicati sul n. 3-4, 1993 della "Rivista trimestrale di scienza dell'amministrazione"; le ricerche Cemiss I volontari a ferma prolungata: un ritratto sociologico (1993) e Giovani e forze armate (1995). È membro della sezione di sociologia politica dell'Associazione italiana di sociologia (Ais) e dell'lnter-university seminar on armed forces and society. Dal dicembre 1994 dirige Difebarometro, sondaggio d'opinione semestrale su difesa e società.