Il tema dello sviluppo locale è oggi al centro dell'attenzione di amministratori, operatori economici, studiosi di diverse discipline. Sta infatti crescendo l'interesse verso politiche e progetti che migliorino le performance delle economie locali, valorizzando le specificità territoriali e attivando una pluralità di risorse, attori e strumenti. La sperimentazione concreta di queste politiche richiede una rinnovata capacità di indagare le strette relazioni tra variabili economiche, sociali e territoriali nell'interpretazione dei processi di mutamento dei sistemi produttivi e delle forme di regolazione dello sviluppo.

Questo libro si propone di leggere le dinamiche che hanno investito i diversi territori dell'area milanese alla luce di un approccio che si pone al crocevia tra più filoni di ricerca: l'analisi socio-economica del territorio, l'approccio delle politiche pubbliche territoriali, la riflessione in campo urbanistico.

Il volume presenta cinque studi che esplorano i rapporti tra le trasformazioni economiche e territoriali in altrettante aree della prima cintura milanese.

Ogni saggio è strutturato in due parti. Nella prima vengono esplorate le caratteristiche socio-economiche e territoriali delle singole aree, con particolare attenzione agli aspetti peculiari del modello di sviluppo locale sotto il profilo demografico, delle trasformazioni degli assetti produttivi nel corso degli anni Ottanta e Novanta, delle dinamiche territoriali e delle strategie di sviluppo. Nella seconda parte vengono esplorati casi concreti di trasformazione territoriale (dalle politiche di riuso delle aree dismesse di Arese, Sesto San Giovanni e Corsico, ai processi di terziarizzazione commerciale e di trasformazione del tessuto produttivo di piccola e media impresa del Sud Milano), sovente connessi a politiche di sviluppo, nei quali è possibile osservare "al lavoro" la riorganizzazione dei rapporti tra dinamiche socio-economiche e mutamenti territoriali.

La pluralità di immagini dei contesti e dei sentieri di sviluppo locali restituite dai diversi studi territoriali descrive un quadro composito dei processi di trasformazione in corso nell'area milanese. Inoltre, come dimostrano gli studi di caso, le politiche di sviluppo radicate nel territorio possono accrescere l'efficacia e l'autorevolezza dell'azione di governo dei processi economico-sociali, promuovendo comportamenti e strategie cooperative tra soggetti di diversa natura.