Negli ultimi anni l'analisi economica ha fornito un contributo importante alla comprensione del fenomeno scientifico, affiancando le discipline più antiche e più nobili della filosofia e della storia della scienza. Il volume intende mostrare che una prospettiva economica, lungi dal costruire una inelegante "invasione di campo", può illuminare alcuni aspetti essenziali del funzionamento della ricerca scientifica.

A partire da una valutazione critica degli approcci disponibili nell'analisi economica, viene introdotta l'idea che lo scienziato si comporti come un imprenditore schumpeteriano. Mentre il successo di ogni singolo scienziato è in larga misura imprevedibile, si possono identificare elementi sistematici a livello di sistema istituzionale di selezione e finanziamento della ricerca. I sistemi nazionali con le migliori prestazioni scientifiche sono quelli le cui proprietà strutturali sono coerenti con i regimi di ricerca che essi regolano.

Nella seconda parte del volume vengono presentate evidenze a supporto della tesi principale, in riferimento a tre casi: il fallimento delle politiche europee della ricerca nell' information technology , la produttività della ricerca negli istituti del CNR e dell'INSERM francese, e l'uso della conoscenza scientifica da parte delle grandi imprese italiane, come risulta da una originale analisi del portafoglio brevetti.

Andrea Bonaccorsi è professore associato di Economia e gestione delle imprese presso la Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa.