Questa raccolta di saggi brevi sviluppa una riflessione psicoanalitica intorno ad alcune posizioni estreme del soggetto quali sono l'anoressia, le dipendenze patologiche e le psicosi. In esse la dimensione del vuoto, anche se si declina in forme diverse, si impone sempre come determinante. L'autore s'impegna a delineare una clinica differenziale dell'esperienza soggettiva del vuoto che sembra prodursi, in particolare nelle forme contemporanee del sintomo (anoressia, dipendenze patologiche, depressione), dal venire meno della funzione cardine che la metafora sintomatica svolgeva nella clinica classica delle nevrosi.

Il ricorso al consumo delle sostanze (che l'Altro del mercato offre in misura illimitata), il gioco della maschera sociale, ovvero l'ordinarietà della follia contemporanea, la diffusione di versioni mortifere del narcisismo, l'uso distruttivo del proprio corpo, le nuove forme della segregazione, il rifiuto dello scambio simbolico e l'"anti-amore" radicale verso l'Altro, sono - sullo sfondo del tramonto irreversibile della funzione costituente dell'ideale edipico - espressioni di una esperienza del vuoto che sembra non articolarsi alla dimensione soggettiva della mancanza, ponendosi piuttosto come il luogo di un godimento "autistico". Dopo L'ultima cena e Il corpo ostaggio , questo libro aggiunge un altro importante capitolo alla ricerca di Massimo Recalcati sulla clinica psicoanalitica delle patologie gravi.

Massimo Recalcati vive e lavora a Milano come psicoanalista. È Membro dell'AMP (Associazione Mondiale di Psicoanalisi). Insegna presso l'Istituto freudiano di Roma, la Sezione clinica di Milano e l'Università di Urbino. È direttore scientifico dell'ABA (Associazione per lo studio e la ricerca sull'anoressia-bulimia e i disordini alimentari). Collabora con diverse riviste, tra le quali aut-aut e La Psicoanalisi . Tra le sue pubblicazioni, ricordiamo: Il vuoto e il resto. J. Lacan e il problema del reale 2 (Milano, 1992 ), L'ultima cena 4 (Milano, 1997), Il corpo ostaggio (Roma, 1998), e, con Antonio Di Ciaccia, Jacques Lacan 2 (Milano, 2000).