I radicali mutamenti politici, sociali e culturali in corso, al di là delle abituali e illusorie etichette di globalizzazione, società liberale, società di mercato, sono dovuti di fatto ad una nuova fase del capitalismo che è stato il vero elemento propulsore della modernità creando le condizioni di un grande processo di emancipazione dell'uomo e al tempo stesso causando i più gravi disastri della storia moderna. Esso si trasforma ora in maniera rivoluzionaria in "capitalismo estremo" cioè in capitalismo finanziario, con forti influenze sulla vita individuale e collettiva.
Una serie di studi ormai classici nel pensiero occidentale, come quelli, tra gli altri, di Marx, Sombart, Weber, Scheler, della Scuola di Francoforte e di Schumpeter, ha avuto come oggetto il capitalismo. Alla luce della nuova trasformazione che ci coinvolge è necessario riprendere questi studi per comprendere quale nuova civiltà sta sorgendo dalle ceneri del regime borghese e per non essere travolti, racchiusi in una "cultura del presente", dalla "distruttività creatrice" che ha sempre caratterizzato il cammino del capitalismo.

Carlo Mongardini è professore ordinario di Scienza politica nella Facoltà di Scienze politiche dell'Università "La Sapienza" di Roma. Ha pubblicato numerosi volumi dedicati ai classici della sociologia, a temi di sociologia generale, di sociologia della cultura e di teoria politica. Fra i suoi scritti più recenti: Forme e formule della rappresentanza politica (1994); Economia come ideologia (1997); I confini della cultura tardo-moderna (1998); Il pensiero conservatore (con M.L. Maniscalco, 1999); Ripensare la democrazia. La politica in un regime di massa (2002); Le dimensioni sociali della paura (2004).