Molto spesso il rapporto tra natura e metropoli è percepito come una relazione antitetica e conflittuale. Da un lato la wilderness - la natura incontaminata e selvaggia - e dall'altro l'avanzata inesorabile delle metropoli che si espandono a nebulosa nella campagna. Ma, nel contesto americano, metropoli e natura hanno costantemente interagito, a partire dall'epoca pre-coloniale, sino alle più recenti proposte alternative di organizzazione urbana.
Sedici autori si interrogano al riguardo prendendo in considerazione le diverse frontiere americane: dall'universo indiano alla colonizzazione europea, dal capitalismo agricolo alla critica ecologica di Henry David Thoreau, dal mitico Far West alla frontiera urbana delle metropoli industriali, dalla loro crisi alle nuove idee di città ecologica. Nell'affrontare singole realtà urbane i loro saggi ci aiutano a spiegare i complessi e numerosi significati che sottendono le idee di natura, città e frontiera.
La dicotomia metropoli e natura si ricompone così in un percorso circolare: la wilderness , allontanata nel momento formativo, riconquista un suo spazio nel paesaggio urbano attraverso i parchi pubblici e, in modo meno pianificato e più irrazionale, ricompare nelle aree abbandonate delle città industriali in profonda crisi economica. Volutamente o involontariamente l'America urbana diventa più verde anche se permangono forti disuguaglianze e ingiustizie ambientali.

Marco Sioli insegna Storia dell'America del Nord presso il Dipartimento di Studi Internazionali, Giuridici e Storico-Politici dell'Università degli Studi di Milano. È autore, tra l'altro, di Le città della rivoluzione. Alle origini delle metropoli americane (2000), Esplorando la nazione. Alle origini dell'espansionismo americano (2004) e American Golem. Lo spazio e il tempo degli Stati Uniti (2009). Per FrancoAngeli ha curato con Matteo Battistini il volume L'età di Thomas Paine. Dal senso comune alle libertà civili americane (2011). È stato visiting fellow della Newberry Library di Chicago, della Huntington Library di Los Angeles, del Gilder Lehrman Institute of American History di New York e della Library Company di Philadelphia. Per le sue ricerche è stato nominato Kentucky Colonel dal Governatore del Commonwealth del Kentucky