"Il problema non è conoscere la verità, ma accettarla", ha scritto Jean Guitton in uno dei suoi ultimi libri. Oggetto di questo studio è indagare il ruolo della libertà nell'assenso alle verità morali. Si tratta di un piccolo aspetto di un grande problema, perché presuppone prima di tutto che si diano delle verità morali, oggettive a prescindere da ogni osservatore, poi che l'uomo le possa conoscere, e, infine, che sia libero di farle proprie. Soprattutto i primi due presupposti suscitano immediato ribrezzo nell'uomo "emancipato", quale si considera l'uomo postmoderno, che rifiuta la possibilità di un fondamento oggettivo alle convinzioni morali.

Questo saggio non intende negare che tra le diverse concezioni morali ci siano delle contraddizioni, ma si propone di restituire all'uomo contemporaneo un po' di fiducia nelle proprie capacità conoscitive, invitandolo a riflettere sulle cause dei conflitti. L'autrice suggerisce che uno dei motivi per cui abbiamo idee diverse sui principi morali è che, anche quando ne cogliamo qualcuno come vero, restiamo liberi di accettarlo o di rifiutarlo. È questo il momento dell'assenso, una risposta teoretica che precede il passaggio alla prassi, eppure già coinvolge la libertà. Per questo motivo, la logica non è sufficiente a caratterizzare l'assenso nella sua completezza: è necessario affiancarle un'etica, che renda conto delle modalità della libertà coinvolte nell'assenso, e individui le virtù specifiche che fanno avanzare l'uomo nell'arte di assentire, che già per gli antichi era l'arte del saggio.

Quando oggetto di conoscenza sono i principi morali, l'etica dell'assenso assume un ruolo particolarmente rilevante, perché in questo campo l'uomo ha sia facoltà conoscitive peculiari e inalienabili, sia una speciale resistenza verso ciò che gli si presenta come dovere. Il metodo filosofico che guida la trattazione è teoretico, con il costante riferimento all'esperienza, ma senza trascurare il dialogo con i pensatori che hanno affrontato la questione, come gli stoici antichi, san Tommaso, Locke, Newman, Rosmini, Husserl e Hildebrand.

Paola Premoli De Marchi si è laureata in filosofia all'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano nel 1992. Nel 1996 ha conseguito il dottorato presso l'Accademia Internazionale di Filosofia del Principato del Liechtenstein, con la dissertazione Uomo e Relazione. L'antropologia filosofica di D. von Hildebrand , (FrancoAngeli 1998). Si riconosce nella tradizione della fenomenologia realista che si richiama al primo Husserl, a M. Scheler, E. Stein, A. Reinach, E. Conrad Martius, J. Seifert. Attualmente è professore a contratto di Filosofia presso l'Università Ambrosiana di Milano. Ha curato l'edizione della prima traduzione italiana di D. von Hildebrand, Che cos'è la filosofia? (Bompiani 2001) e pubblicato vari articoli su temi di etica e antropologia filosofica.