I paesi in via di sviluppo hanno attraversato cinquant'anni di speranze e di fallimenti. Il periodo post-bellico, il lungo processo di fine del colonialismo, gli anni dell'import substitution e lo scontro tra le due superpotenze che proponevano modelli alternativi di società ed economia; e poi l'improvviso collasso del sistema sovietico, l'euforia per le risposte di stampo liberista e la crescente ostilità nei confronti degli interventi di politica nelle dinamiche di mercato; infine l'attentato alle torri gemelle che apre una nuova difficile fase del rapporto tra il Nord e i Sud del mondo: al centro dell'attenzione internazionale si impongono i paesi arabi e i paesi dell'ex Asia sovietica; Africa e America Latina, continenti alla deriva, escono dalla cronaca e dal dibattito internazionale. In questo scenario gli autori riportano l'attenzione sull'importante ruolo che le istituzioni internazionali possono giocare nel contesto globale contemporaneo; più nello specifico il volume è dedicato agli interventi di politica per lo sviluppo industriale delle Nazioni Unite, soggetto chiamato per definizione a rappresentare gli interessi e le aspettative della comunità delle nazioni.

Marco R. Di Tommaso è professore associato di Economia Applicata, insegna Economia e Politica Industriale ed Economia e Politica dello Sviluppo presso la facoltà di Economia dell'Università di Ferrara. Fa parte del comitato scientifico ed è redattore capo de l'industria - Rivista di Economia e Politica Industriale, il Mulino. È direttore di c.MET 05, centro interuniversitario (atenei di Ferrara, Firenze e Politecnico delle Marche). I suoi ultimi libri sono: Il fiume delle perle. La dimensione locale dello sviluppo industriale cinese e il confronto con l'Italia (con M. Bellandi), Rosemberg & Sellier, 2006; Health Policy and High-Tech Industrial Development (con S.O. Schweitzer), Edward Elgar Publishers, 2005.

Stefano Giovannelli è stato direttore dell'Ufficio (per la Promozione degli Investimenti e della Tecnologia) dell'UNIDO in Italia dal 1994 al 2004; ha lavorato in molti paesi in via di sviluppo, particolarmente in Asia ed in Medio Oriente, dove ha promosso programmi di assistenza tecnica; si è occupato principalmente di sviluppo del settore privato, in particolare di investimenti esteri, piccole e medie imprese, analisi finanziaria. Collabora con l'Università di Bologna ed è professore a contratto presso la Facoltà di Economia dell'Università di Ferrara.