Il mondo di Max Weber, fra la seconda rivoluzione industriale e i drammatici esiti della prima guerra mondiale, è lontanissimo dal nostro. Abbiamo assistito alla liquefazione del comunismo che il sociologo di Erfurt aveva visto nascere, alla scomparsa della classe operaia come soggetto culturale e politico, alla trasformazione dei vecchi partiti di massa in semplici agenzie di opinioni spesso convergenti, al venir meno dell'eccezionalità dell'Occidente di fronte all'impetuoso decollo capitalistico dell'Asia meridionale e orientale, alla vanificazione delle grandi cause che imponevano drastiche scelte ad individui e gruppi, al trionfo del privato sul sociale e dell'individuo sulla società, al pieno dispiegarsi delle capacità di manopolazione della natura da parte della tecnologia, alla crisi della ragione illuministica e al "ritorno" delle identità di matrice religiosa.
Eppure, come accade ai grandi classici del pensiero sociologico, Weber riesce ancora a parlarci, e non solo perché il nostro mondo è figlio del suo. Concetti come razionalizzazione, secolarizzazione, disincanto del mondo, gabbia d'acciaio, tornano ad essere problematici e sono - certo non a caso - ancora temi importanti del dibattito culturale del nostro tempo. Con essi siamo costretti, implicitamente o esplicitamente, a confrontarci.
All'attualità di Weber e non all'ennesima illustrazione del suo pensiero - peraltro disponibile su qualsiasi buon manuale di sociologia e, per chi intende approfondire, su monografie di grande rilievo - è dedicato questo volume. Un contributo certo non esaustivo - altri elementi importanti della sua Zeitdiagnose, dai significati e limiti della scienza all'analisi delle forme di potere, sono stati necessariamente trascurati - ma comunque significativo rispetto alle possibilità di riflessione offerte dal pensiero weberiano di fronte ad una realtà in tumultuoso mutamento che è sempre più difficile definire secondo i parametri concettuali ereditati dalla modernità.

Nino Salamone è professore associato di Sociologia presso l'Università degli Studi di Milano Bicocca. Si occupa di temi riguardanti la genealogia, lo statuto e le dinamiche della modernità. È autore di numerosi saggi e monografie fra le quali si segnalano I Bolscevichi. Teoria dell'azione e sociologia dei sistemi nell'analisi di una crisi rivoluzionaria (Milano 1992); L'ordine e il caos. Traiettorie della modernità (Napoli 1995); Postmodernità. Quotidiano e orizzonte nella società contemporanea (Roma 1999); A sua immagine e somiglianza. Cristianesimo e modernità in Occidente (Roma 2001); Il disincanto del mondo. Traiettorie della globalizzazione (Milano 2006).