"Ricordo sempre le rose della villa Mayer di Abbiate come il ritorno alla vita dopo Auschwitz". Con queste parole un'ebrea scampata allo sterminio nazista - che oggi vive vicino Tel Aviv, in Israele - esprime l'esperienza dei sopravissuti transitati per Abbiate Guazzone (Varese), uno dei centri di accoglienza allestiti in Italia lungo le tappe del travagliato viaggio verso la Terra d'Israele: a testimonianza del fatto che, nella seconda metà degli anni '40 - dopo la Shoah e nonostante la Shoah - fu possibile, soprattutto in Italia, ricostruirsi come individui e come comunità.
E fu possibile grazie all'opera e alla passione di uomini e donne fortemente motivati, animati da quell'ideale sionista che già da più generazioni indicava nella Terra d'Israele la naturale e necessaria cornice dove costruire la rinata comunità nazionale. Ma soprattutto fu possibile grazie alla dedizione e alla generosità - di tempo, di sostanze, di energie - di alcune personalità d'eccezione, fra le quali spicca Astorre Mayer. E proprio ad Astorre Mayer sono dedicati gli studi raccolti in questo volume che - integrati da una ricca collezione di fotografie in buona parte inedite - gettano nuova luce su un passaggio storico cruciale: quello della ricostruzione del popolo ebraico e della rinascita dell'antico-nuovo Stato d'Israele. Un passaggio senza il quale la storia della Shoah potrebbe apparire non solo come quella incommensurabile tragedia che effettivamente fu, ma anche una quasi-vittoria del piano di sterminio: che invece fu sconfitto, come testimoniano i tanti bambini nati già nei campi di accoglienza, o durante il viaggio sulle precarie navi dell'immigrazione clandestina, o infine nella libera Terra d'Israele.

Marco Paganoni, nato in Israele nel 1959 da genitori italiani, dal 1986 si occupa di studi e informazione su storia e realtà dello Stato d'Israele. Iscritto all'Albo dei Giornalisti di Milano, dall'ottobre 2000 dirige il sito www.israele.net. Dal 2001 ha insegnato Storia e istituzioni dello Stato di Israele all'Università di Trieste e per il corso di Laurea in Studi ebraici presso il Collegio rabbinico italiano di Roma (UCEI).