Il sindacato sta vivendo un ripensamento generale del suo ruolo e della sua funzione nella società italiana.
Si tratti - o meno - di un'istituzione delegittimata, come emerge dalla narrazione della crisi o del declino della sua rappresentatività descritta in diversi studi e ricerche recenti, è certo che alla riflessione non può sfuggire che il nodo fondamentale riguarda il cambiamento che attraversa i soggetti lavorativi e, di conseguenza, le modalità della rappresentanza dei loro interessi sociali.
L'argomentazione di fondo è quanto il sindacato sia oggi capace di intercettare e di tutelare gli interessi del mondo del lavoro - inclusi quelli dei nuovi lavori e dei potenziali lavoratori - ed anche di stimolare un più ampio processo di sviluppo economico e di rinnovamento politico e sociale di cui molto si avverte il bisogno nel nostro Paese. In discussione però non è tanto, o meglio non soltanto, la tradizionale difesa dei diritti di cittadinanza e la loro estensione a fasce rimaste sinora scoperte, quanto i cambiamenti, anche di ordine culturale, che investono il rapporto tra i lavoratori e il modello di rappresentanza sindacale. Sui fattori di conservazione si è già detto e scritto molto, mentre nel dibattito sulle difficoltà che attraversano il sindacato una minore attenzione è stata prestata alle concrete esigenze ed aspettative che i lavoratori nutrono nei suoi confronti, al di là di come quest'ultimo effettivamente riesce a rispondervi.
La ricerca si focalizza proprio su questo aspetto, nella convinzione che prima ancora di agire per rimuovere le cause che hanno determinato - e stanno determinando - l'arroccamento ed il ripiegamento dell'attore sindacale su se stesso, e, quindi, al suo interno, occorre indagare di più per conoscere da dentro che cosa i lavoratori pensano di quanto sta accadendo e quali prospettive intravedono al fine di rimettere in gioco i loro interessi.

Biagio Ciccone è presidente dell'Associazione 17 Marzo e segretario regionale della UIL Campania. Laureato e specializzato in Servizio sociale nel mondo del lavoro. È stato responsabile di Logistica e Materiali per ItalgasSud e di Acquisti e Appalti per Italgas Area Sud (Eni). È presidente del Comitato Amministratore Fondo-Gas presso l'INPS e consigliere di amministrazione del Fondo Pensione Pegaso.
Paola De Vivo è docente di Sociologia economica presso l'Università degli Studi di Napoli Federico II. Ha condotto numerosi studi e ricerche sui processi di sviluppo locale, sulle politiche di intervento pubblico per il Mezzogiorno e sulla riforma della Pubblica Amministrazione. Tra i suoi più recenti volumi: Ricominciare. Il Mezzogiorno, le politiche, lo sviluppo (FrancoAngeli, 2006) e Federalismo e Mezzogiorno (a cura di) (Guida, 2009).