A partire dalla rivoluzione francese, "nazione, democrazia e pace" hanno rappresentato tre importanti temi-chiave della riflessione politica e altrettante "parole d'ordine", dalla forte valenza emotiva. Questo volume collettaneo, soffermandosi su figure e momenti particolarmente significativi, ricostruisce le reciproche connessioni e opposizioni verificatesi tra i termini della simbolica triade, non solo a livello teorico, ma anche sul piano politico-operativo nell'arco cronologico, complesso e cruciale, che dagli anni '30 del XIX secolo si protrae fino al lungo e difficile periodo della ricostruzione, dopo la caduta del fascismo e la fine di una guerra, che aveva rivelato le potenzialità distruttive delle armi atomiche.
Così, dalla felice sintesi tra i tre concetti - già presenti nel programma mazziniano, che nella libertà di ogni nazione individuava il passo obbligato del cammino europeo verso una democrazia formale e sostanziale e la conditio sine qua non per la pace -, attraverso la negazione dei valori democratici, attuata dai nazionalisti, unita alle pretese espansioniste degli Stati nazionali sovrani, che mettono a dura prova anche gli ideali pacifisti di un Ernesto Teodoro Moneta, e scatenano paurosi conflitti, l'intreccio tra nazione, democrazia e pace torna a imporsi tanto nella prospettiva federalista auspicata dalla rivista "Coenobium", quanto nel progetto wilsoniano della "Società delle Nazioni", per ricomparire, all'indomani del secondo conflitto mondiale, nelle suggestive proposte del gruppo di Chicago, di Jünger e di Maritain, ma anche nell'impegno di Riccardo Bauer per educare alla pace. Sempre accompagnato dal rifiuto della sovranità assoluta dello Stato nazionale e dall'esigenza di una trasformazione antropologica, capace di cambiare in meglio la moralità e la socialità dell'uomo: proprio nel segno, più o meno consapevole, di quella costante strategia di rinnovamento delineata dalla tradizione democratica del nostro Risorgimento.

Giovanna Angelini insegna Storia delle dottrine politiche all'Università di Pavia. Dei numerosi volumi pubblicati nelle nostre edizioni, i più recenti sono: L'ultimo Mazzini. Un pensiero per l'azione (2008, ristampa 2010) e Il Risorgimento democratico. Tra unità e federazione (2011).