Il settore macchine utensili dell'Italia, a partire dagli anni Ottanta, si è contraddistinto per la peculiarità della propria offerta produttiva, molto personalizzata e di elevata qualità. Grazie ad una straordinaria capacità di interpretare le specifiche esigenze degli utilizzatori, ha man mano conquistato un'egemonia mondiale nelle nicchie di mercato più esigenti. La sua presenza è stata cruciale per il grande successo del made in Italy a livello internazionale e, in generale, per lo sviluppo della struttura produttiva del Paese.
Tuttavia la recessione mondiale ha determinando una forte incertezza sul suo futuro. Il sottodimensionamento aziendale, debolezza strutturale comune a ogni settore del made in Italy , sta diventando un handicap insostenibile.
Le piccole e medie imprese hanno forti difficoltà a dotarsi di nuove aree aziendali, senza le quali saranno sempre meno in grado di competere in modo adeguato con i leader mondiali, giapponesi e tedeschi.
Si ritiene che vi sia un solo modo perché esse le acquisiscano e, nello stesso tempo, mantengano integre identità e autonomia: una politica che promuova fra loro uno speciale coordinamento interaziendale, rete stretta e, come contesto territoriale, la formazione di un bacino di produzione autoinnescante .
La validità teorica e pratica di tale tesi ha trovato riscontro nelle risultanze conoscitive di un'indagine empirica effettuata fra le imprese. Lo studio - svolto in coordinamento con l'Unione dei Costruttori Italiani di Macchine Utensili (UCIMU) - ha considerato come indicativi quattro comparti produttivi. Analizzate le loro caratteristiche strutturali, ha messo in luce l'effi cacia della forma organizzativa immaginata e - attraverso l'individuazione delle soglie dimensionali di criticità - la sua sostenibilità economica.

Marco Canesi insegna Urbanistica alla Scuola di Architettura Civile del Politecnico di Milano. Il suo programma di ricerca ha come problematica centrale l'individuazione di un'alternativa alla globalizzazione. Tra le pubblicazioni più significative si ricordano: "Rete stretta e globalizzazione", in Economia e politica industriale (n.112, 2001); L'altra globalizzazione. Una nuova offerta produttiva nell'area del Mediterraneo (FrancoAngeli, 2004); Questione epistemologica e potere accademico. Opposte visioni dell'economia e implicazioni urbanistiche (Punto Rosso, 2008); Città Lombardia. Per un nuovo modo di sviluppo (Maggioli 2009).