Nel corso degli ultimi venti anni è diventato più difficile svolgere un lavoro in Italia, o almeno svolgerlo in modo soddisfacente. La quota del PIL destinata al lavoro è andata assottigliandosi; i salari medi annui netti dei lavoratori dipendenti italiani sono tra i più bassi dei paesi OCSE; la produttività del lavoro e dei fattori è stagnante da circa tre lustri, malgrado un numero di ore lavorate per addetto relativamente alto; il cuneo fiscale e contributivo è comparativamente assai elevato.
Scopo del volume è esaminare le credenze positive e normative espresse dai lavoratori italiani sui principali criteri usati per distribuire le risorse destinate al lavoro. Qual è la gerarchia retributiva percepita? Quali lavoratori dovrebbero essere pagati di più e quali di meno? Chi dovrebbe essere messo al riparo dal licenziamento in caso di fallimento di un'azienda? In conformità a quali criteri ripartire le risorse pensionistiche? È opportuno aumentare l'età pensionabile o i contributi previdenziali? Esistono problemi di giustizia tra le occupazioni e le generazioni? Quali sono e come risolverli? Quali rapporti hanno i lavoratori con le rappresentanze sindacali?
Per rispondere a queste domande è stato intervistato un campione nazionale di 2.502 persone attive sul mercato del lavoro nell'ambito di una ricerca (AGING) finanziata dalla Regione Piemonte. Ne emerge un quadro articolato e in parte inatteso, che permette di abbandonare molti luoghi comuni sul lavoro in Italia e aprire nuovi ambiti di riflessione e di ricerca.

Alberto Baldissera ha insegnato Sociologia e Teoria sociale nell'Università di Torino. Insegna Tecnologia e organizzazione in un master del Politecnico di Torino. È responsabile del sistema di valutazione di "Quaderni di Sociologia". Tra i suoi lavori più recenti: La valutazione della ricerca nelle scienze sociali (a cura di, Bonanno 2009); Il caso Fiat: una svolta nelle relazioni industriali? (a cura di, con G. Cerruti, Bonanno 2011); Migliorare le competenze dei giovani del Mezzogiorno (con A. Bianco e F. Cornali, Bonanno 2012).
Federica Cornali insegna Sociologia generale e Sociologia dell'educazione nell'Università di Torino. I suoi principali interessi di ricerca riguardano i temi dell'istruzione e della formazione, con particolare attenzione ai loro rapporti con lo sviluppo sociale ed economico in Italia e in Europa. Tra i suoi lavori più recenti: Migliorare le competenze dei giovani del Mezzogiorno (con A. Baldissera e A. Bianco, Bonanno 2012); La scuola che verrà. Esperti a confronto sul futuro dell'istruzione in Italia, "Quaderni di Sociologia" 2013.