Le quattro serie di documenti raccolte in questo volume sono la continuazione del lavoro di edizione di fonti promosso dall'lstituto nazionale per la storia del movimento di liberazione. Agli Atti del Comando generale del Corpo volontari della libertà (Angeli, 1972), hanno fatto seguito i tre volumi Le brigate Garibaldi nella Resistenza (Feltrinelli, 1979), poi Le formazioni GL nella Resistenza (Angeli, 1985). Accanto agli atti dei CLN, si è venuto così configurando un corpus fondamentale per lo studio della Resistenza armata, tuttora inadeguatamente sfruttato dai ricercatori.

Ci si volge qui all'universo variegato delle formazioni partigiane nelle quali - sotto i titoli di militari, autonome, cattoliche, Osoppo, Beretta, Fiamme Verdi, ecc. - si raccolsero patrioti che ritenevano preminenti su quelli partitici interessi definibili genericamente come nazionali, oppure importanti in ambito regionale. Ne sono un esempio le formazioni Osoppo del Friuli, in cui ispirazione cattolica e laicismo "azionista" sono subordinati a fattori di coesione ispirati dal timore per i rapporti con gli slavi e da radicati sentimenti di identità nazionale e regionale.

Nelle Langhe piemontesi, dove operano le divisioni "alpine", comandate da Enrico Manini «Mauri», o nelle formazioni militari del Senese e del Grossetano, sentimenti e tradizioni della società rurale mediano il consenso verso le organizzazioni partigiane che si richiamano ai valori dell'esercito e della nazione. Al centro, le strutture militari del Comando generale, più che i CLN, si pongono come punto di riferimento per questa galassia di gruppi da ricondurre entro le coordinate fissate dai comandi alleati e dai governi del Sud. Perciò una sezione del volume è dedicata a questo ruolo, più politico che istituzionale, dei militari.

Gianni Perona insegna Storia contemporanea alla facoltà di Magistero dell'Università di Torino.